Lucas 15:17 — Volver en sí

El versículo 17 se sitúa en la bisagra de la parábola. Hasta este punto el hijo menor ha sido descrito en una trayectoria descendente: tomó su parte, viajó a un país lejano, malgastó todo y cayó en tal necesidad que se unió a un ciudadano de aquel país, fue enviado a apacentar cerdos y deseaba siquiera llenarse con las algarrobas que comían los cerdos. El versículo 17 anuncia el cambio con la frase «cuando volvió en sí». La narrativa había estado siguiendo las circunstancias externas —dinero agotado, hambre creciente, necesidad apremiante—, pero ahora la atención se vuelve hacia un cambio interior. La parábola nombra el momento en que comienza el arrepentimiento: no cuando se acabó el dinero o golpeó el hambre, sino cuando el hijo deja de mirar hacia afuera, a su miseria, y dirige sus pensamientos hacia la casa de su padre.

Lo que el hijo razona es una comparación sencilla, pero lleva consigo todo el argumento de la parábola. «¡Cuántos jornaleros de mi padre tienen pan en abundancia, y yo aquí perezco de hambre!». Su padre no es el problema; la distancia del hijo respecto a su padre es el problema. Los jornaleros —los de menor categoría en la casa— aún tienen más que suficiente para comer, mientras que el hijo, que malgastó la herencia, no tiene nada. La frase «pan en abundancia» subraya la sobreabundancia; la situación del hijo subraya la miseria. El arrepentimiento en esta parábola se presenta como el reconocimiento de un contraste: el hijo ve lo que ha perdido por comparación con lo que poseen incluso los miembros más humildes de la casa de su padre.

El versículo 17 también prepara el discurso que sigue en los versículos 18–19. El hijo no simplemente se apesadumbra; formula un plan —«me levantaré e iré a mi padre»— y ensaya lo que va a decir. El punto de inflexión es, por tanto, tanto cognitivo (volver en sí, calcular el contraste) como volitivo (decidir regresar). La parábola traza el arrepentimiento como un movimiento que va del autoengaño, pasando por la autoconciencia, hasta la autodirección hacia el padre.

Lucas 15 reúne tres parábolas —la oveja perdida, la moneda perdida y el hijo perdido— bajo un marco común establecido en los versículos 1–2: los recaudadores de impuestos y los pecadores se acercan a Jesús, y los fariseos y escribas murmuran porque recibe a los pecadores y come con ellos. La parábola del hijo pródigo responde directamente a esa queja. Las dos primeras parábolas terminan con afirmaciones explícitas sobre el gozo en el cielo «por un pecador que se arrepiente» (v. 7, v. 10). La tercera parábola ilustra, en forma narrativa, cómo es ese arrepentimiento, y el contraste que traza el hijo en el versículo 17 es el momento en que comienza dicho arrepentimiento.

Dentro de la misma parábola, los versículos 14–16 describen las profundidades que hacen posible el versículo 17: el dinero se ha agotado, viene una hambruna, es enviado a apacentar cerdos —una tarea humillante— e incluso las algarrobas que comen los cerdos le son negadas. Los versículos 18–20 llevan luego adelante la resolución: el hijo se levanta, va a su padre y se encuentra con el abrazo corriendo de su padre. El versículo 17 es, por tanto, el punto medio estructural y teológico: el punto más bajo de la historia se ha alcanzado en los versículos 14–16, y el movimiento de regreso a casa comienza aquí.