고린도전서 13장 — 사랑의 찬가

1-3절은 가장 화려한 은사들 — 방언, 예언, 지식, 산을 옮기는 믿음, 온전한 자선, 심지어 순교까지 — 을 꺼내놓고 단 하나의 조건 「사랑이 없으면」 을 붙인다. 반복은 수사적 장치다. 사랑이 없는 상태를 허용하는 것이 아니라, 각 단계가 높아질수록 그 부재가 더 두드러지게 드러난다. 사랑 없는 말하는 자는 소리(소리 나는 구리, 울리는 꽹과리)로 환원되고 존재 없는 자가 되며, 영웅적 자기희생조차 유익을 남기지 못한다.

4-7절은 사랑을 감정이 아니라 행동과 태도의 패턴으로 정의한다. 바울은 그리스어로 열다섯 개의 짧은 절들을 나열한다: 오래 참고, 온유하며, 시기하지 않고, 자랑하지 않으며, 교만하지 않고, 무례히 행하지 않으며, 자기 유익을 구하지 않으며, 쉽게 성내지 않으며, 악을 기록하지 않는다. 끝의 네 갈래 — 모든 것을 참으며, 믿으며, 바라며, 견디는 것 — 는 사랑에 순간적이 아니라 지속적이고 미래를 향한 모양을 부여한다.

8-13절은 종말론적 시간 안에서 사랑의 위치를 잡는다. 예언은 폐하고, 방언은 그치고, 지식은 폐하리라. 우리가 아는 것이 부분적이고 예언하는 것도 부분적이기 때문이다. 바울은 거울과 어른으로 자라는 비유로 부분에서 온전함으로의 전환을 그린다. 믿음, 소망, 사랑이 남으며, 그 가운데 사랑이 가장 크다. 부분의 시대를 넘어 완전의 시대로 이어지는 것은 사랑이기 때문이다.

13장은 12장과 14장 사이에 놓인다. 12장은 은사가 다양하되 성령은 하나임을 주장하고, 14장은 예배의 질서를 다룬다. 13장은 그 논증의 한가운데서 끼어들어, 사랑 없이는 어떤 은사도 가치가 없다고 주장한 뒤 14장의 실천적 지시로 돌아간다. 어떤 독자들은 4-7절을 독립 시로 읽기도 한다. 바울이 이를 기존의 찬가를 인용했는지 새로 작성했는지는 학자 사이에서 논쟁거리이며, 본문 자체만으로 답을 확정하기 어렵다.

8-13절은 또한 코린도인들이 가시적 은사를 과대평가하는 경향을 다룬다. 바울은 「부분적으로」 와 「온전한 것」 을 짝지어 지금의 지식을 완전히 부정한 적은 없지만 한정한다. 대조는 참과 거짓이 아니라 부분과 온전 사이의 것이다. 마지막 세 갈래 — 믿음, 소망, 사랑 — 은 그리스도인 존재의 가장 잘 알려진 요약 중 하나이나, 바울은 「제일」 이라 부리는 것을 사랑 하나만 가리키며, 이유는 독자에게 맡긴다.