에스더 7:3-4 — 백성을 위한 에스더의 간청

에스더 7:3-4는 두 차례 잔치의 절정이다. 왕이 방금 '나라의 절반이라도' 허락하겠다는 제안을 다시 했기에, 에스더는 빙 둘러 말하던 태도에서 벗어나 직접적인 간청으로 옮겨간다. '만일 내가 왕의 목전에서 은혜를 받았사와 만일 왕이 좋게 여기신다면'이라는 조건부 표현은 왕실의 예의를 지키면서도 요청 자체는 절대적으로 만든다. 자신의 생명과 자기 민족의 생명을 동시에 청하는 것은 의도적이다. 에스더는 왕후로서 친족의 학살에서도 살아남을 수 있는 처지였지만, 두 운명을 하나로 묶음으로써 자기 운명과 민족의 운명이 분리될 수 없음을 천명한다.

4절은 그 청원을 구체화한다. '진멸하고 죽이고 도륙한다'는 세 동사는 단순한 강조가 아니라, 이 책 앞부분 하만의 법도가 살육을 허락했던 바로 그 어휘를 되풀이 한다. 에스더는 그 어휘를 왕에게 그대로 돌려주어 왕 자신의 칙령이 무엇을 허용하는지를 왕이 직접 듣게 만든다. '나와 내 민족이'라는 표현은 에스더 자신도 그 대상 안에 있음을 밝혀, 왕이 이 청원을 �선 자를 위한 단순한 중재로 여기지 못하도록 한다.

절의 후반부는 수사적 설득력을 높인다. 에스더는 만약 자기 민족이 단순히 노비로 팔렸다면 잠잠했을 것이라고 말한다—그 손실도 실재하지만 견딜 만하다는 것이다. 그러나 멸절은 재화의 거래가 아니며 되돌릴 수도 보상할 수도 없다. '대적도 왕의 손해를 보충하지 못하였으리라'는 마지막 구절은 동정에서 왕의 이해관계로 호소를 확장한다. 신하들이 노예로 팔리는 것이 아니라 학살당한다면 왕실 자체가 돌이킬 수 없는 손실을 입기 때문이다. 에스더는 이렇게 왕에게 두 가지 이유를 동시에 제공한다—친족을 위한 자비와 왕실을 위한 신중함이다.

이 구절의 배경은 왕과 하만이 에스더와 함께하는 두 번째 잔치(7:1)이다. 첫째 날에 왕은 에스더의 소청을 물었고(5:6), 둘째 날에 한층 넓은 범위로 같은 제안을 되풀이한다(7:2). 에스더의 응답인 7:3-4에서야 그동안 삼켜 두었던 청원이 드러난다. 직후 장면은 그 충격을 보여준다—왕은 감히 그런 일을 범한 자가 누구냐고 묻고(7:5), 에스더는 하만을 지목하며(7:6), 장은 모르드개를 위해 세운 나무에 하만이 매달리는 것으로 끝난다(7:9-10).

에스더전 전체에서 7:3-4는 폭로와 해결 사이의 경첩점이다. 에스더는 6절에서야 하만의 이름을 직접 밝히고, 여기서는 법도의 어휘 자체가 말하게 함으로써 사건을 구성한다. '팔려서… 멸하게 되었다'는 표현은 왕에게 내는 대가와 앞서 하만이 받은 칙령의 문구를 떠올리게 한다. 결과적으로 왕은 같은 말을 두 번 듣게 된다—한 번은 정책으로, 이제는 간청으로—자신의 칙령과 눈앞의 왕후 사이에서 선택을迫받는다.