고린도전서 13:8 — 사랑은 결코 넘어지지 않는다

8절은 이 장 전체의 중심축을 이룹니다. 고린도전서 13:4-7에서 사랑의 행위를 나열한 뒤에 바울은 핵심 주장을 제시합니다. "사랑은 언제까지나 떨어지지 아니하되"라는 것입니다. 그 후에 세 가지 은사 — 예언, 방언, 지식 — 각각이 '폐해지거나' '그치거나' 한다는 대조가 이어집니다. 바울은 이 은사들을 무가치하다고 치부하는 것이 아니라(고린도전서 12-14장에서 이들을 가치 있게 여겼음), 사랑과 비교할 때 임시적임을 보이는 것입니다.

'�어지지 아니하되'라는 표현(원어 πίπτει, '넘어지다')은 영속성의 이미지를 세웁니다. 사랑은 무너지지도, 사라지지도, 끝나지도 않습니다. 반면 예언과 방언과 지식에는 만료 시점이 내재되어 있습니다. 바울은 이를 표현하기 위해 서로 다른 동사를 사용합니다. '폐하다'(καταργέω)는 무력하게 만들다 혹은 구식이 되게 만들다라는 뜻이고, '그치다'(παύω)는 활동을 멈추다라는 뜻입니다. 동사의 다양성은 은사들이 서로 다른 방식으로 폐해질 것임을 암시하지만 요점은 동일합니다. 그것들은 임시적입니다.

8절이 대조를 열었기 때문에 9-12절은 즉시 은사들이 왜 지나갈 수밖에 없는지를 설명합니다. "우리가 부분적으로 알고 부분적으로 예언하니"(9절), "완전한 것이 이르면 부분적인 것은 폐해지리라"(10절). 부분적 지식은 완전한 지식으로 대체되며, 장은 13절로 마무리되며 믿음, 소망, 사랑 이 세 가지가 '영원히' 남으며 그 중 사랑이 가장 크다고 순위를 매�니다.

고린도전서 13장은 은사에 관한 더 큰 논증 속에 위치합니다. 12장과 14장은 예언, 방언, 지식 같은 은사들이 교회 모임 안에서 어떻게 기능하는지를 다룹니다. 13장은 장 주석이 '사랑의 찬가'라고 부르는 것처럼 그 논증 사이를 끊고, 사랑이 없으면 가장 인상적인 은사도 아무런 이득이 없다고 주장합니다(고린도전서 13:1-3). 그리고 8절에서 사랑의 성품(4-7절)에서 사랑의 영속성으로 전환하기 시작합니다.

8-10절은 또한 고린도전서 13:13의 대조를 준비합니다. "그런즉 이제 믿음, 소망, 사랑, 이 세 가지는 항상 있으나 그 중에 제일은 사랑이라." 임시적인 은사들이 항상 남는 세 가지와 대비됩니다. 8절에서 멈추는 독자들은 때때로 그 대척이 13절의 순위에 대한 근거이지 별개의 진술이 아니라는 점을 놓치게 됩니다.