히브리서 11:14 — 자기들의 본향을 찾는 자들

히브리서 11:14는 직전 절에서 아브라함, 사라, 이삭, 야곱 등 족장들이 '세상에서 나그네와 거류자임을 고백하였다'고 한 기록에 대해 저자가 덧붙이는 해석이다. 저자는 이 고백이 단순한 한마디가 아니라, 자신들을 나그네와 객민이라 부름으로써 그들이 아직 소유하지 못한 무엇, 곧 '자기들의 본향(나라)'을 찾고 있었음을 드러내는 표지라고 논증한다.

'자기들의 본향'이라는 표현(헬라어 πατρίδα, patridā)은 족장들이 출발한 땅과 약속의 땅을 동시에 가리킨다. 저자의 논리는 이렇다. 만약 그들이 메소포타미아나 가나안 땅의 그립고 싶었던 것에 불과했다면 돌아갈 수 있었을 것이다. 그런데 그들은 돌아가지 않고 객민으로 살았기에, 그들이 찾던 것은 일반적인 땅이 아니라 영구한 소유에 합당한 또 다른 본향이었다는 것이다.

따라서 이 절은 13절의 부정적 고백('나그네와 거류자')과 16절의 긍정적 대조('더 나은 나라, 곧 하늘의')를 잇는 경첩 구실을 한다. 족장들의 망명적 언어는 체념이 아니라 소망이었다는 점을 확립한다. 그들의 언어는 어느 땅적 영토를 초월하여 아직 받기로 남은 본향을 바라보는 전방향적 신앙을 드러낸다.

히브리서 11장은 아벨과 에녹에서 시작하여 예언자들과 순교자들(32–38절)에 이르는 일련의 신앙의 예를 나열한다. 8–12절은 특별히 아브라함과 사라에 초점을 맞춘다. 아브라함은 신앙으로 부르심을 순종하여 받아들이고, 약속의 땅 안에서도 장막에 사는 객민으로 지냈으며, '그 터와 조물을 짓고 만드신 이는 하나님이시'라 '터가 있는 성(城)'을 사모했다(10절). 사라가 나이를 넘어 잉태의 능력을 받았고, 그들로부터는 별과 바다 모래처럼 셀 수 없는 후손이 나왔다.

13절은 '이 사람들은 다 신앙으로 죽었으며 약속을 받지 못하였다'고 요약하고, 14절은 이 요약을 해석한다. 곧 그들이 자신을 나그네와 거류자라 일컬은 것이, 아직 찾고 있는 본향이 있음을 드러내는 표지라는 것이다. 장의 결미에서 16절은 그들이 사모한 나라가 '하늘에 있는' 더 나은 나라였음을 분명히 하고, 39–40절은 이 족장들이 약속을 후대의 신자들과 함께 받았음을 지적하여, 공유된 미래 지향적 성취를 가리킨다.