요한복음 17:3 — 유일하신 참 하나님을 아는 것이 영생

이 구절은 '영생'(αἰώνιος ζωή)을 양적(기간)으로만이 아니라 질적으로 다시 정의한다. 영생은 우선 죽음 이후의 길이가 아니라, 아버지와 아들을 '아는 것'(γινώσκωσιν)으로 들어가는 현재형의 관계이다. 가정법 동사 γινώσκωσιν은 요한복음이 다른 곳에서 '거하다'(μένω)와 연결짓는 친밀한 교제를 뜻한다.

예수님은 '유일하신 참 하나님'(τὸν μόνον ἀληθινὸν Θεόν)과 '보내신 자 예수 그리스도'를 나란히 놓으신다. '참된'(ἀληθινός)이라는 형용사는 아버지를 우상의 모방적 실재와 구분하기 위한 것이지, 여기서 아들을 참된 신격에서 배제하려는 의도가 아니다. 요한일서 5:20이 동일한 표현을 아들에게 적용하므로 이 구절은 삼위일체 논쟁에서 인용되기도 하지만, 그 1차적 의도는 선교적이고 그리스도적이다. 즉 아버지는 그가 보내신 아들을 통해 자신을 드러내신다.

여기서의 하나님을 아는 것은 단순한 지적 동의가 아니다. 그것은 구약이 יָדַע(야다)로 표현한 언약적이며 구원적인 지식이다(호세아 6:3, 예레미야 9:24). 따라서 예수님은 정보를 제공하는 구원론이 아니라 아들을 통해 자신을 계시하시는 하나님과의 개인적 교제의 구원론을 제시하신다.

요한복음 17장은 대제사장적 기도이다. 2절은 아버지가 아들에게 모든 권위를 주신 목적을 세워 놓는다. 그것은 그에게 주어진 자들이 영생을 받게 하기 위함이다. 3절은 그 선물의 내용을 제시한다. 영생은 곧 아버지와 아들을 아는 것이다. 4-5절은 십자가와 영광으로 나아가며, 장의 나머지 부분은 그 인식의 결과를 전개한다. 곧 unity(합일), 악한 자로부터의 보호, 세상의 믿음(21, 23절)이다.

요한서신 전체에서 '참 하나님을 아는 것'과 '아들을 가지는 것'이라는 표현은 진정한 믿음과 모조된 믿음을 구별하기 위해 반복된다(요한일서 5:11-12, 20). 예레미야 9:23-24와 호세아 6:3은 구약적 배경을 제공한다. 여호와를 아는 것이 자랑의 참된 근거이며, 끊임없이 추구할 목표로 제시된다.