갈멜 산의 불과 바알 숭배

엘리야는 1 Kings 18:18에서 드러낸 쟁점을 중심으로 대결을 구성했습니다. 아합과 그의 집이 여호와의 명령을 버리고 바알들을 따랐다는 사실, 그리고 이세벨이 여호와의 선지자들을 멸하고 바알의 선지자 450명과 아세라의 선지자 400명을 지원했던 현실이 그 배경입니다. 가나안 종교에서 바알은 폭풍과 비, 풍요의 신으로 숭배되었기 때문에, 3년 기근은 이세벨 일파에 의해 "이 땅을 다스리는 신은 바알이다"라는 논거로 사용되었습니다. 엘리야의 기도는 바로 그 주장에 정면으로 응답한 것이었습니다. 불과 비를 내리시는 분이 진짜 하나님이시며, 그분이 아니라면 이스라엘은 반드시 여호와를 따라야 한다는 것이었습니다.

하루의 진행 구조 자체가 그 진리를 분명히 드러냅니다. 바알의 선지자들은 아침부터 저녁 소제까지, 자기 몸을 상하게 하면서까지 불러도 "아무 소리도 없고 응답하는 자도 없으며 돌아보는 자도 없었습니다." 이에 반해 엘리야는 열두 돌로 여호와의 제단을 수축하고, 번제물 위에 물을 세 번 부어 도랑까지 채운 뒤 저녁 소제 시간에 기도했습니다. 그러자 여호와의 불이 내려와 번제물뿐 아니라 나무와 돌과 흙, 도랑의 물까지 다 태워 버렸습니다. 그 불은 분명히 하늘로부터 온 것이었으며, 분명히 이스라엘의 하나님에게서 온 것이었습니다. 그때 백성이 "여호와 그는 하나님이시로다 여호와 그는 하나님이시로다"라고 고백하게 된 것은 필연적인 결과였습니다.

불 이후의 일련의 사건들이 이 신학적 주장을 확인해 줍니다. 비는 곧바로 돌아왔고, 그 징조는 바다에서 솟아오른 "사람의 손 만한 작은 구름"이었습니다. 비의 주인이신 바알이라는 주장은 완전히 무너졌고, 불로 응답하시고 하늘에서 비를 내려 주시는 분이 바로 여호와이시라는 사실이 공개적으로 입증되었습니다. 이스르엘 성문까지 아합 앞에서 달려간 엘리야의 모습은 "이스라엘을 괴롭게 하는 자"로 몰렸던 선지자의 권위가 온전히 회복되었음을 보여 줍니다.

이 질문은 1 Kings 18장의 전체가 아니라 1 Kings 18:38, 곧 갈멜 산 대결의 마지막 불 사건 자체를 다룹니다. 따라서 엘리야가 아합을 "여호와의 명령을 버리고 바알들을 따랐음"으로 책망하고, 이세벨이 지원하던 바알의 선지자 450명과 아세라의 선지자 400명을 소집하도록 요구한 1 Kings 18:18-19의 맥락 속에서 그 불을 읽어야 합니다. 이 질문의 함께 보는 구절은 1 Kings 18:38입니다.

이 장이 실제로 말하고 있는 것은 다음과 같습니다. 바알의 선지자들은 아침부터 저녁 소제까지, 자기 몸을 상하게 하면서까지 불었으나 아무 응답도 받지 못했습니다. 엘리야는 열두 돌로 여호와의 제단을 수축하고 제물을 세 번 적신 뒤 저녁 소제 시간에 기도했고, 그 결과 여호와의 불이 번제물과 나무와 돌과 흙, 도랑의 물까지 태웠습니다. 그러자 백성이 "여호와 그는 하나님이시로다 여호와 그는 하나님이시로다"라고 고백했습니다. 반면 이 장은 삼위일체의 새로운 교리를 선포하거나 규정하지 않습니다. 장의 목적은 국가적으로 권장된 우상숭배의 상황 가운데 여호와를 바알 위에 옹호하는 것이지, 그 이후의 공교리적 발전을 제시하는 것이 아닙니다.