행함으로 의롭다 하심은 믿음으로 의롭다 하심과 모순되는가

야고보는 다른 구원 방법을 주장하는 것이 아니다. 그는 행함이 없는 고백만의 믿음을 공격한다. 2:14에서 '내 형제들아 만일 사람이 믿음이 있노라 하고 행함이 없으면 무슨 유익이 있으리요 그 믿음이 능히 자기를 구원하겠느냐'라고 묻는다. 그가 비판하는 '믿음'은 신뢰 없는 지적 동의이다. 2:19의 귀신들이 '믿고 떠는' 것과 같으며, 구원받지 않는다. 야고보는 이것을 '행함이 없는 믿음은 죽은 것'이라 부른다(2:26).

2:24 '사람이 행함으로 의롭다 하심을 받고 믿음으로만은 아니니라'에서 '의롭다 하심'은 다른 사람 앞에서 의로움이 입증된다는 뜻이다. 야고보는 아브라함(2:21-23)과 라합(2:25)으로 이를 증명한다. 그들의 행함(이삭 봉헌, 첩자 숨겨 보냄)이 하나님이 이미 의로 치신 믿음을 드러냈다(창 15:6). 안에서의 믿음에 의한 의롭다 하심(창 15:6)과 밖에서의 행함에 의한 의로움의 입증(창 22장)은 한 현실의 두 면이다. 아브라함의 행함은 그의 믿음을 '온전하게' 만들었는데(2:22), 믿음을 완전한 표현으로 이끌었다.

따라서 바울과 야고보는 조화를 이룬다. 바울은 하나님 앞에서 우리의 위치를 정하는 데 행함이 기여하지 않음을 부정한다(선언으로서의 의롭다 하심). 야고보는 참된 구원하는 믿음이 필연적으로 행함을 낳는다고 주장한다(입증으로서의 의롭다 하심). 참된 믿음은 살아 있다. 생명이 없는 고백은 애초에 믿음이 아니었음을 드러낸다.

야고보는 흩어진 신자들에게 편파적으로 부자를 대접하는 것(2:1-4)과 가난한 자에게 자비를 베풀지 않는 믿음(2:15-16)을 꾸짖는다. '최고의 법' — '네 이웃 사랑하기를 네 몸과 같이 하라'(2:8) — 가 실천적 기준이 된다. 편파는 율법 위반자가 됨을 드러내고(2:9-11), 자비는 '자유의 율법'으로 심판받을 자의 생활방식이다(2:12-13).

이런 배경에서 야고보는 믿음과 행함에 대한 유명한 논증을 삽입한다(2:14-26). 그의 목적은 목회적이다. 거짓 믿음을 드러내고 살아서 행하는 믿음을 권면하려는 것이다. 두 구약 예 — 아브라함과 라합 — 가 이 부분을 감싸며, 유대 조상과 이방인 모두가 구원하는 믿음을 표현한 행함으로 의롭게 드러났음을 보여준다.