Lucas 9:23-24 — Negarse a sí mismo y tomar la cruz cada día

El versículo 23 presenta tres demandas vinculadas para todo aquel que quiera venir en pos de Jesús: niéguese a sí mismo, tome su cruz cada día y sígueme. La expresión «venir en pos de mí» encuadra el discipulado como el seguimiento a un líder vivo, no como la mera adhesión a una enseñanza. La abnegación se presenta en primer lugar y como fundamento de las otras dos: la autoafirmación, el interés propio y la autodeterminación del discípulo deben dejar su lugar para que la obediencia a Jesús pueda ocupar ese lugar. Luego, la cruz se toma «cada día», lo que muestra que no se trata de un acto único y dramático, sino de una orientación repetida de la vida, y «sígueme» hace que el llevar la cruz sea el camino mismo del discipulado, y no una interrupción de él.

El versículo 24 expone el motivo detrás de la exigencia mediante una paradoja: «el que quiera salvar su vida la perderá; pero el que pierda su vida por causa mía, ese la salvará». La palabra traducida como «vida» (psychē) es la misma en ambas partes del versículo, de modo que el contraste no se da entre dos cosas distintas, sino entre dos usos diferentes de una misma vida. Aquí «salvar» la propia vida significa aferrarse a ella, organizar la propia existencia en torno a la autopreservación y al beneficio propio; «perderla» «por causa mía» significa gastarla y arriesgarla en fidelidad a Jesús. Así, el versículo presenta el llevar la cruz del v. 23 como la verdadera condición bajo la cual la vida se preserva, no como una pérdida que deba compensarse con una recompensa futura.

Leídos en conjunto, los vv. 23-24 forman una sola afirmación: el camino de seguir a Jesús tiene forma de cruz, porque la fidelidad a él exige la rendición del yo, y esa rendición no es destrucción, sino salvación del yo. La ubicación de «cada día» dentro del llamado a tomar la cruz y la inclusión de «por causa mía» dentro de la promesa de vida mantienen los dos versículos estrechamente unidos: la muerte diaria de la abnegación y la ganancia prometida de la verdadera vida pertenecen al mismo acto, y ninguno se entiende sin el otro.

Lucas 9:23-24 se sitúa en la bisagra del capítulo. Lo precede el regreso de los discípulos de una misión de predicación y sanación (vv. 1-6), la confesión de Pedro: «el Cristo de Dios» (v. 20), y la primera predicción explícita de Jesús de que el Hijo del hombre «es necesario que padezca muchas cosas, y sea desechado por los ancianos, por los principales sacerdotes y por los escribas, y que sea muerto, y al tercer día resucite» (v. 22). El llamado a tomar la cruz en el v. 23 se pronuncia, por tanto, inmediatamente después de esta predicción, de modo que la cruz del discípulo queda puesta junto a la del Mesías. Los versículos siguientes (vv. 25-27) prolongan de inmediato esta lógica: ganar el mundo entero no compensa perderse a uno mismo, y avergonzarse de Jesús y de sus palabras tendrá su respuesta cuando el Hijo del hombre venga «en su gloria, y la gloria del Padre, y de los santos ángeles».

Dentro del conjunto del capítulo, la exigencia de los vv. 23-24 es puesta a prueba repetidamente por las escenas que siguen: la transfiguración (vv. 28-36), la incapacidad de los discípulos para expulsar a un demonio (vv. 37-43), su disputa sobre quién era el mayor (vv. 46-48), el rechazo de una aldea samaritana a recibir a Jesús (vv. 51-56) y los tres pretendidos seguidores que cada uno pide una demora o una excusa antes de seguir (vv. 57-62). Leídos sobre este trasfondo, los vv. 23-24 funcionan como el criterio del capítulo para reconocer un seguimiento genuino, y las narrativas que los rodean ilustran o ponen al descubierto el costo que ese criterio implica.