ESTUDIO DE LA PALABRA GRIEGA
Laos (λαός) — Significado y uso en la Biblia
λαός (laós) es un sustantivo griego que significa «un pueblo», usado en el NT con mayor frecuencia para Israel como pueblo del pacto de Dios, y también para los cristianos como el nuevo pueblo de Dios.
Significado de la palabra
λαός (laós) es un sustantivo masculino que significa «un pueblo» en sentido general: un conjunto de personas que comparten una identidad común, ya sea raza, lengua o vínculo de pacto. Se distingue de δῆμος (dēmos), que denota más específicamente la propia población o ciudadanía. En la Septuaginta (LXX) es la traducción estándar del hebreo עַם ('am), «pueblo».
Donde δῆμος enfatiza la ciudadanía política, λαός transmite la idea de un pueblo reunido por un origen, lengua o vocación divina compartidos. Por ello en el NT λαός denota con frecuencia al pueblo del pacto de Israel y, por extensión, a la comunidad cristiana como nuevo pueblo de Dios.
Uso en las Escrituras
En los Evangelios, λαός se refiere con mayor frecuencia a las multitudes judías o a Israel en su conjunto. Mateo lo usa para el pueblo que escucha la enseñanza de Jesús (Mt 4:23), el pueblo cuyo corazón se ha endurecido (Mt 13:15), los ancianos del pueblo que se enfrentan a Jesús (Mt 21:23; 26:3) y la multitud presente en la pasión (Mt 27:1). La expresión «ancianos del pueblo» (πρεσβύτεροι τοῦ λαοῦ) es un título fijo para el liderazgo laico de Israel junto a los sumos sacerdotes.
Más allá de Israel, el NT extiende λαός a la iglesia como nuevo pueblo del pacto de Dios. Hechos 15:14 habla de que Dios visitó «las naciones para tomar de ellas un pueblo (λαός) para su nombre»; Romanos 9:25–26 aplica la profecía de Oseas «no mi pueblo» a quienes ahora son llamados hijos del Dios viviente. Hebreos 4:9 usa la expresión relacionada σαββατισμός para un «reposo sabático» que queda para el pueblo de Dios, y 1 Pedro 2:9 llama a los creyentes un «pueblo de su propiedad». Así, λαός funciona teológicamente como un término de continuidad: la iglesia es presentada como la Israel renovada, el verdadero λαός τοῦ θεοῦ.
La palabra en detalle
- G2992 λαός (laós), sustantivo masculino, nominativo singular. Definición: un pueblo, un conjunto de personas reunidas por raza, lengua o pacto compartidos. En la LXX traduce abrumadoramente el hebreo עַם. En el NT se usa para el pueblo de Israel (esp. «el pueblo de Dios», ὁ λαὸς τοῦ θεοῦ), para las multitudes y para la iglesia como pueblo renovado de Dios. Se distingue de δῆμος (G1218), que enfatiza la propia población o ciudadanía.
Versículos de ejemplo
- Matthew 4:23 Aquí λαός se refiere a la población general de Galilea, entre la cual Jesús sanó y enseñó: «el pueblo» como destinatario del evangelio y receptor del ministerio mesiánico.
- Matthew 21:23 La expresión «ancianos del pueblo» (πρεσβύτεροι τοῦ λαοῦ) es un título formal para el liderazgo laico de Israel. El «pueblo» (λαός) se distingue aquí de la clase sacerdotal gobernante, lo que muestra el peso cívico-religioso del término.
- Matthew 27:1 Todos los sumos sacerdotes y los ancianos del pueblo conspiran contra Jesús. λαός señala al cuerpo de Israel cuyos representantes actúan, preparando el terreno para la responsabilidad que recae sobre «el pueblo» en la narrativa de la pasión.
Preguntas frecuentes
¿λαός es lo mismo que δῆμος?
No. Ambos significan «pueblo», pero δῆμος (G1218) enfatiza la propia población o ciudadanía en sentido político, mientras que λαός denota de manera más amplia un pueblo reunido por raza, lengua o pacto compartidos. En el NT, δῆμος es raro, mientras que λαός es la palabra estándar para el pueblo de Dios.
¿λαός en el NT siempre significa Israel?
Con mayor frecuencia se refiere a Israel como pueblo del pacto de Dios, especialmente en los Evangelios y en Hechos. Sin embargo, el término se extiende a la iglesia en pasajes como Hechos 15:14, Romanos 9:25–26 y 1 Pedro 2:9, donde los cristianos son presentados como el pueblo renovado de Dios.