Cómo refleja la metáfora del pastor en el Salmo 23 al Israel antiguo

El pastoreo era una de las ocupaciones más familiares en el Israel antiguo. Desde la era patriarcal, los rebaños de ovejas y cabras proporcionaban lana, leche, carne y pieles, y los jóvenes solían cuidar el ganado (compárese el propio origen de David en 1 Samuel 16–17). Como todas las familias israelitas tenían algún contacto con pastores, la imagen de Dios como pastor podía entenderse sin explicación: un pastor alimenta, conduce al agua, protege de los depredadores y rescata a los animales descarriados. Por ello, las palabras de David en el versículo 1 —«Jehová es mi pastor; nada me faltará»— reflejan la experiencia diaria de ser conducido a los pastos y al descanso.

Los detalles del salmo corresponden a escenas pastorales reales. Los pastos verdes y las aguas reposadas (versículo 2) describen la búsqueda cuidadosa que un pastor hacía cada mañana de tierras de pastoreo y un abrevadero seguro, esenciales en una región de colinas donde el agua escaseaba. La vara y el cayado (versículo 4) eran herramientas habituales: la vara servía para contar y defender el rebaño, y el cayado para guiar y sacar a las ovejas del peligro. Recorrer terrenos peligrosos, incluidos valles donde acechaban depredadores, era una parte constante del trabajo del pastor, por lo que «el valle de sombra de muerte» representaría una amenaza real de la que el rebaño había salido a salvo.

El lenguaje del pastor también tenía connotaciones políticas. Tanto Moisés como David habían sido pastores antes de liderar a Israel, y los reyes de Israel eran descritos a menudo como pastores del pueblo de Dios (por ejemplo, 2 Samuel 5:2; Salmo 78:70–72). Cuando David dice que el Señor le prepara una mesa delante de él en presencia de sus enemigos (versículo 5), toma prestada una imagen propia de la hospitalidad real y coloca a Dios en el papel del verdadero rey, mientras que él mismo es el huésped de honor. Así, el salmo fusiona tres ámbitos de la vida israelita —el rebaño familiar, la monarquía davídica y la relación del pacto con Yahvé— en una imagen unificada del cuidado divino.

Se atribuye el Salmo 23 a David, quien pasó su juventud pastoreando los rebaños de su padre Jesé antes de convertirse en rey. Su familiaridad con el trabajo del pastor da al salmo su textura concreta y terrenal. Los reyes del antiguo Oriente Próximo de las culturas vecinas también utilizaban la imagen del pastor para describir su gobierno, pero en Israel esta imagen se vinculó cuidadosamente a Yahvé como el único Pastor verdadero, mientras que los reyes humanos eran лишь subpastores responsables ante Él.

El salmo pasa de escenas pastorales (pastos verdes, aguas reposadas) al peligro (el valle sombrío), después a un banquete real (la mesa preparada) y, finalmente, al templo («la casa de Jehová para siempre»). Este recorrido refleja la geografía completa de la vida israelita —el campo abierto, los senderos del desierto, el territorio hostil y el santuario de Sion— y vincula el trabajo cotidiano del pastor con la vida de adoración del pueblo de Dios.