¿Por qué el pueblo proclamó '¡El SEÑOR, Él es Dios!' después de que descendió el fuego?

La confesión fue la respuesta directa a una demostración divinamente orquestada. Después de que los profetas de Baal fracasaran todo el día sin recibir respuesta, Elías hizo derramar agua sobre su sacrificio tres veces hasta llenar un foso. Cuando el fuego del SEÑOR consumió el holocausto, la leña, las piedras, el polvo e incluso el agua del foso, la evidencia fue físicamente innegable. El clamor del pueblo, '¡Jehová, Él es Dios! ¡Jehová, Él es Dios!', repetido para dar énfasis, fue un reconocimiento espontáneo de que el Dios que respondió con fuego era, según la prueba acordada, el Dios verdadero.

Esto fue también el cumplimiento de la oración específica de Elías. En 1 Reyes 18:37 había pedido: 'Óyeme, oh Jehová, óyeme, para que este pueblo conozca que tú, Jehová, eres Dios, y que tú has vuelto el corazón de ellos hacia ti'. La respuesta del pueblo fue precisamente la oración contestada: corazones que habían estado cojeando entre dos opiniones (1 Reyes 18:21) ahora estaban decididamente vueltos. La repetición de la frase muestra una convicción que pasó de ser meras palabras a un compromiso público y corporativo.

Finalmente, la confesión tuvo que ser inmediata porque la prueba misma lo exigía. El pueblo había acordado antes: 'El Dios que respondiere por fuego, que sea Dios' (1 Reyes 18:24). Una vez que el fuego descendió del cielo, los términos del concurso quedaron resueltos. Demorar o guardar silencio habría sido violar la misma regla que habían aceptado. Su caída sobre sus rostros y su doble declaración fue, por tanto, tanto una respuesta de adoración al poder divino como un cumplimiento público de su propio compromiso.

El versículo debe leerse a la luz del planteamiento de los versículos 21-24, donde Elías desafió al pueblo a dejar de vacilar y propuso una prueba con fuego que ellos mismos aceptaron. La confesión del pueblo en el versículo 39 es el resultado acordado de esa prueba, no una nueva declaración teológica. El texto también señala que el pueblo 'se postró sobre sus rostros' antes de hablar, lo que indica que lo que sigue es adoración, no solo un acuerdo verbal.

Es importante no sobreinterpretar el versículo como si describiera un arrepentimiento nacional permanente. El versículo 40 muestra que la acción inmediata siguiente fue la ejecución de los profetas de Baal, lo que indica que la confesión y la confrontación iban de la mano. El versículo describe un momento decisivo de reconocimiento, pero la narrativa circundante muestra que ese reconocimiento tuvo que ser aplicado con mano firme antes de que la falsa adoración pudiera regresar.