민수기 31:23 — 전리품의 불과 물 정결 규정

23절은 제바라가 전쟁에 나갔던 군인들에게 내린 한 가지 규정이며, 이는 22절에 나열된 금, 은, 동, 철, 주석, 납 등 전리품의 금속류를 다룬다. 불에 견딜 수 있는 물건은 불을 지나게 하고 이어서 정결의 물로도 깨끗하게 하며, 불에 견디지 못하는 물건은 물로만 정결하게 하라고 정한다. 이 구조는 단단한 물건에 대해서는 극단적 정결 수단(불)과 의례적 정결 수단(물)을 병행하게 하고, 부서지기 쉬운 물건은 물만으로 정결하게 함으로써 이중의 경로를 제시한다.

'그러면 깨끗하리라'는 표현이 불 다음에 나오는데, 이는 불이 금속류에 대해 의례적 정결을 성취함을 보여준다. 그러나 불만으로는 충분치 않다. '다만 정결하게 하는 물로 그것을 깨끗하게 할 것이니라'고 덧붙인다. 정결의 물은 율법 다른 곳에서 죽은 자와 접촉으로 인한 부정함을 제거하기 위해 규정된 정결의 물이다. 따라서 이 절은 미디안 원정에서 죽음과 연관됨으로써 전리품을 부정하게 된 것으로 간주하며, 금속에는 두 단계의 정결을, 그 밖의 물건에는 한 단계의 정결을 부여한다.

이 절의 이면 논리는 현실적 동시와 신학적 동시를 함께 가진다. 현실적으로 불은 의복, 가죽, 산양 털로 만든 물건, 나무로 된 물건(20절)을 파괴하지 않고서는 적용할 수 없으므로 이런 재료에는 물만이 유일한 수단이 된다. 신학적으로 이 절은 원정으로 얻은 전리품을 적에 대한 전쟁이라는 죽음의 맥락과 연관짓고, 그것이 진영 안으로 다시 들어오기 전에 정결을 요구한다. 24절은 이 과정을 마무리한다. 군인들은 제칠일에 자기 의복을 빨아야 하며, 그 후에야 진영 안으로 들어올 수 있다.

민수기 31장은 이스라엘의 미디안 원정과 전리품의 취득, 그리고 여자들을 살려둔 책임자들을 향한 모세의 노함(14–18절)을 기록한다. 이 때 바알 브올 사건과의 연관성이 언급된다. 19–24절의 정결 규정은 특히 죽인 자나 죽은 자를 만진 사람과 그 포로들에게 적용되며, 일곱 일 동안 진영 밖에 진을 치고 제삼일과 제칠일에 자신을 정결하게 하라고 요구한다. 그 다음 제바라가 여호와께서 모세에게 명하신 율법의 규정을 전한다(21절).

이 장은 24절 이후에도 전리품의 계산과 분배, 전사자 측 분배물에서 여호와께 드릴 공물, 회중의 분배물에서 레위인에게 드릴 별도의 공물로 이어진다. 뒤에 장교들이 금장신구를 자원 제물로 회막에 가져와 여호와 앞에서 기념물이 되게 한다. 따라서 23절은 장의 중심 고리 역할을 한다. 곧 이 규정이 있어야만 원정에서 얻은 물건이 공동체의 생활 속으로 들어올 수 있다.