μέγας(메가스) — 성경에서의 의미와 용법

μέγας(megas)는 ‘위대한, 큰’이라고 번역되는 기본 그리스어 형용사이다. 성경에서는 물리적 크기(돌, 마태복음 2장 비슷한 참조; 용, 요한계시록 12:3; 물고기, 요한복음 21:11; 성, 요한계시록 11:8)와 함께 강도나 정도(능력, 사도행전 4:33; 두려움, 마가복음 4:41; 사랑, 요한복음 15:13; 바람, 요한복음 6:18; 외침, 사도행전 23:9; 빛, 마태복음 4:16; 열병, 누가복음 4:38; 환난, 마태복음 24:21)를 가리키는 데 폭넓게 쓰인다.

크기나 감정의 크기를 넘어 μέγας는 지위와 위계를 가리키기도 한다. 인물에 쓰일 때에는 하나님(디도서 2:13), 아르테미스(사도행전 19:27), 그리고 천국에서 누구가 가장 큰지에 관한 논의(마태복음 18:1)에서 나타난다. 대상에 쓰일 때에는 ‘큰 죄’(요한복음 19:11), ‘큰 신비’(에베소서 5:32; 마태복음 22:36의 읽기)를 가리킨다.

사전은 신약 독해에 핵심적인 두 파생형을 제시한다. 하나는 비교급 μείζων(meizōn, ‘보다 큰’)이고, 다른 하나는 최상급 μέγιστος(megistos, ‘가장 큰’)이다. 이중 비교급 형태인 μειζότερος도 나타난다(요한삼서 4).

마태복음 2:10에서 박사들은 ‘지극히 큰 기쁨’으로 기뻐하는데, 이미 강조된 기쁨 표현에 μέγας가 덧붙여진 형식이다. 마태복음 4:13은 구약의 지파와 관련된 가버나움 지역을 언급하고, 마태복음 7:27은 짧은 문장 ‘그 무너짐이 크더라’와 함께 끝나는데, 여기서 술어로 쓰인 μεγάλη가 완전한 붕괴를 극적으로 부각시킨다.

마태복음 8:24의 ‘큰 폭풍’은 자연 현상을 수식하는 용례를 보여준다. 마태복음 11:11과 18:1, 4는 비교급을 사용한다. 세상 여자들에게서 난 자 중에 세례 요한보다 큰 이가 없다(11절)에도 불구하고 천국에서 작은 자가 그보다 크다. 예수는 자신을 성전보다 크다(12:6)고 하셨고, 자란 겨자씨를 μεῖζον으로 표현하신다(13:32). 마태복음 15:28은 ‘큰 믿음’을 칭찬하며, 마태복음 20:25에서는 남에게 권세를 부리는 ‘큰 자들’을 본받지 말라고 경고한다.

이 구절들을 가로질러 μέγας는 날씨와 씨앖의 성장에서부터 믿음과 교회 지도자에 이르기까지 다양하게 쓰인다. 비교급 μείζων은 공관복음에서 특별한 신학적 무게를 지니며, 하나님의 나라 안의 ‘큰 자’에 대한 논쟁을 규정한다. 이 형태는 그리스어 문법상 활용 범위가 매우 넓기 때문에 번역자는 ‘great’이란 말이 크다·시끄럽다·강하다 혹은 도덕적으로 중요한지를 맥락마다 따져 판단해야 한다.