고전 13장 "사랑은 영원히 끝나지 않는다"는 영원한 형벌과 모순되는가?

바울이 말한 "사랑은 언제까지나 떨어지지 아니하되"는 영적 은사와 비교되는 맥락 안에 있다. 예언, 방언, 지식은 모두 사라지지만 사랑만 영원히 남는다. 이 대조는 사랑이 신자의 삶에서 가장 위대하고 영구한 미덕임을 보여줄 뿐, 모든 사람의 영원한 운명을 논하는 것이 아니다. 바울은 은사(일시적)와 사랑(영속적)을 비교한 것이지, 하나님의 심판과 사랑을 대조한 것이 아니다.

주변 구절들이 이 범위를 확인해준다. 13절은 주제를 "믿음, 소망, 사랑, 이 세 가지"로 좁히는데, 이는 신자 공동체 안에서 체험되는 그리스도인 미덕의 삼위일체다. 이 셋 어느 것도 하나님의 공의를 무력화시키는 힘으로 묘사되지 않으며, 그것들은 믿음의 현재 여정(4-7절)과 "얼굴과 얼굴을 대하여 볼" 미래의 소망(12절)을 특징짓는 미덕들이다.

따라서 "사랑은 영원하다"는 모든 사람의 구원 보편성이 아니라 가장 큰 은사로서 사랑의 영속성을 다룬다. 영원한 형벌의 존재 여부는 사랑의 영속성이 아니라 최종 심판을 다루는 본문들에 의해 결정된다. 이 구절은 하나님의 사랑이 모든 사람을 반드시 구원해야 한다고 요구하지 않으며, 사랑이 신자를 영원히 다스려야 한다고 요구한다.

고전 13장은 바울이 고린도 교회에 보내는 목회적 교정의 핵심에 위치한다. 고린도인들은 tongues, 예언, 지식 같은 화려한 은사를 사랑의 조용한 사역보다 우위에 두었다. 바울은 그 모든 은사 위에 사랑을 격상시키고(1-3절), 사랑의 성격을 묘사하며(4-7절), 은사들의 일시성에 대조하여 사랑의 영속성을 선포한다(8절). 그리고 partial-to-perfect 패턴 안에서 이것을 정당화하며(9-12절), 믿음, 소망, 사랑의 항상 있는 삼위일체로 결론짓는다(13절).

"사랑은 언제까지나 떨어지지 아니하되"라는 말(ἀντιπίπτει, '결코 넘어지지 않는다')은 중심 연결고리다. 이 구절은 잃어버린 자들의 운명을 다루지 않으며, 다가오는 시대에 예언, 방언, 지식보다 무엇이 더 오래 남는지를 다룬다. 영원한 형벌이 다른 본문에서 가르치는지와 무관하게, 이 장의 역할은 사랑을 중심으로 고린도인들의 가치관을 재정렬하는 것이다.