1 Juan 4 — Probar los espíritus y Dios es amor

Los versículos 1–6 constituyen la primera mitad del capítulo y tratan sobre el discernimiento. Se le dice a la comunidad que no crea todo espíritu, sino que los pruebe, porque muchos falsos profetas han salido al mundo. La prueba establecida es cristológica: todo espíritu que confiesa que Jesucristo ha venido en carne es de Dios, y todo espíritu que no confiesa a Jesús no es de Dios, identificado como el espíritu del anticristo que ya está en el mundo. El escritor luego se dirige a sus lectores llamándolos «hijitos», declara que el que está en ellos es mayor que el que está en el mundo, y fundamenta la certeza de la verdadera comunión en la escucha de los testigos apostólicos (versículos 4–6).

Los versículos 7–12 pasan del discernimiento a la definición. El imperativo recurrente «amémonos unos a otros» se fundamenta en la afirmación de que el amor es de Dios, que el que ama ha nacido de Dios y conoce a Dios, y que el que no ama no ha conocido a Dios «porque Dios es amor». La manifestación de ese amor se da de manera concreta: Dios envió a su Hijo unigénito al mundo para que los creyentes vivan por medio de él (versículo 9), y el amor se define no como la iniciativa humana hacia Dios, sino como la acción previa de Dios —enviar al Hijo como propiciación por los pecados (versículo 10). Por tanto, el amor mutuo entre los creyentes es un desborde necesario y un lugar donde el Dios invisible habita (versículo 12).

Los versículos 13–21 extienden el tema de la morada mutua. El don del Espíritu y el testimonio apostólico del Padre que envía al Hijo certifican que Dios permanece en el creyente (versículos 13–15). La confesión «Dios es amor» se une a «el que permanece en amor permanece en Dios», y tal amor perfeccionado produce denuedo en el día del juicio porque la manera de vivir del creyente ahora concuerda con la de Cristo (versículo 17). Como el temor implica castigo, el amor perfecto lo echa fuera (versículo 18). El capítulo cierra con una prueba concreta: pretender amar a Dios mientras se odia a un hermano a quien se ha visto queda expuesto como mentira, ya que el amor al Dios invisible no puede coexistir con el odio al hermano visible (versículos 20–21).

El capítulo está unificado por la nota cuidadosamente seleccionada «Dios es amor», que corresponde a la declaración explícita de los versículos 8 y 16 y enmarca toda la discusión. El capítulo continúa temas de pasajes anteriores de 1 Juan (las pruebas de comunión, justicia y confesión), pero aquí se concentra en el origen del amor genuino. La mención del espíritu del anticristo que ya está en el mundo (versículo 3) y la advertencia sobre los falsos profetas (versículo 1) vinculan este pasaje a la preocupación joánica más amplia sobre las afirmaciones cristológicas contrapuestas. Las referencias cruzadas proporcionadas (por ejemplo, 1 Juan 4:10 y 1 Juan 4:16) muestran que el pasaje en sí está internamente entrelazado por referencias cruzadas, lo que indica que el escritor está repitiendo y desarrollando sus proposiciones clave.