ESTUDIO DE LA PALABRA GRIEGA
Ethnos — Significado y uso en la Biblia
Ethnos (ἔθνος) denota un grupo de pueblos o una nación, y en el NT se refiere con frecuencia a los gentiles en contraste con el pueblo judío.
Significado de la palabra
El sustantivo griego ἔθνος (éthnos) se refiere fundamentalmente a una raza, un grupo de pueblos o una nación que comparten costumbres comunes. Su sentido literal es 'multitud' o 'compañía', derivado de una raíz que significa quienes viven juntos por un mismo hábito o costumbre.
En la Septuaginta (LXX) traduce términos hebreos como גּוֹי (goy) y עַם (am), y así traslada al AT griego la connotación de pueblos distintos. Por implicación, cuando un pueblo (Israel) es apartado, ἔθνος pasa naturalmente a significar 'extranjeros' o 'no judíos'.
En el Nuevo Testamento se conserva este doble registro: las formas en singular pueden describir cualquier nación o incluso al propio Israel (Lucas 7:5; Juan 11:48), mientras que el plural τὰ ἔθνη es la expresión estándar para 'los gentiles', las naciones fuera de Israel (Mateo 6:32; Romanos 11:13).
Uso en las Escrituras
En el Evangelio de Mateo, ἔθνος ya señala la expansión de la historia de Dios más allá de Israel. Jesús ordena a los doce: 'No vayan por el camino de los gentiles' (Mateo 10:5), sin embargo, el mismo Evangelio anuncia que el siervo 'pronunciará juicio a las naciones' (Mateo 12:18) y 'en su nombre esperarán las naciones' (Mateo 12:21). Las convulsiones escatológicas se describen como 'nación contra nación se levantará' (Mateo 24:7).
Las epístolas paulinas adoptan τὰ ἔθνη como categoría teológica. Los gentiles son los beneficiarios de la misión apostólica (Romanos 11:13; 15:27) y también un ámbito de preocupación pastoral (Romanos 11:11; Gálatas 2:8). La palabra funciona así en la Escritura tanto como descriptor neutro de los pueblos como término de contraste pactal que divide a Israel de las naciones, hasta que, como indica Pablo, esa división queda superada en Cristo.
La palabra en detalle
- G1484 ἔθνος, transliterado éthnos, es un sustantivo neutro. La KJV lo traduce de distintas maneras como 'gentil', 'pagano', 'nación' o 'pueblo', según se emplee en singular o plural y según el contexto distinga a Israel de las demás naciones.
Versículos de ejemplo
- Matthew 6:32 Jesús contrasta el cuidado del Padre por sus discípulos con lo que 'los gentiles' (τὰ ἔθνη) buscan ansiosamente, marcando el término como designación de quienes están fuera de la comunidad pactal de Israel.
- Matthew 21:43 En singular, ἔθνος puede referirse a 'una nación' que sustituye a Israel en dar fruto al reino, mostrando que la palabra no es inherentemente negativa.
- Matthew 24:7 En el discurso apocalíptico, 'nación contra nación se levantará' usa ἔθνος en su sentido más neutro de pueblos geopolíticos, en paralelo con 'reino contra reino'.
- Matthew 24:9 El plural τῶν ἐθνῶν identifica a 'todas las naciones' como la esfera hostil de la que los discípulos serán odiados 'por causa de mi nombre'.
Preguntas frecuentes
¿Se debe traducir ἔθνος siempre como 'gentil'?
No. El singular a menudo significa 'una nación' en sentido neutro o incluso positivo (Mateo 21:43; 24:7). El plural τὰ ἔθνη es el que típicamente lleva el sentido de 'los gentiles' en contraste con Israel (Mateo 6:32).
¿Se refiere ἔθνος alguna vez a Israel?
Sí. En singular, ἔθνος puede describir al propio pueblo judío, por ejemplo en Lucas 7:5 y Juan 11:48, donde el término simplemente significa 'nación' o 'pueblo'.
¿Cuál es el trasfondo del AT para τὰ ἔθνη?
Refleja el hebreo הַגּוֹיִם (haggoyim) en pasajes como Génesis 12:2 e Isaías 42:1, donde las naciones se oponen a Israel como pueblo escogido de Dios.