Rodillas dobladas ante la mesa de un extraño

Cuando Jacob vio que había provisiones de trigo en Egipto, dijo a sus hijos: «¿Por qué os estáis mirando unos a otros? He oído —continuó— que hay provisiones en Egipto. Bajad allí y comprad trigo para nosotros, para que vivamos y no muramos». Así que diez de los hermanos de José bajaron a comprar trigo en Egipto; pues Jacob no envió a Benjamín, hermano de José, con sus hermanos, porque temía que le sobreviniera alguna desgracia. Los hijos de Israel fueron, pues, entre los que iban a comprar trigo, pues el hambre se extendía hasta la tierra de Canaán. José era el visir del país; era él quien despachaba las provisiones a todo el pueblo de la tierra. Y los hermanos de José vinieron y se postraron ante él, rostro en tierra. Cuando José vio a sus hermanos, los reconoció; pero se hizo el extraño con ellos y les habló con dureza. Les preguntó: «¿De dónde venís?». Y ellos respondieron: «De la tierra de Canaán, para comprar trigo». Aunque José reconoció a sus hermanos, ellos no lo reconocieron a él. Acordándose José de los sueños que había tenido acerca de ellos, les dijo: «¡Vosotros sois espías! Habéis venido a ver la desnudez de la tierra». Pero ellos le respondieron: «¡No, señor mío! Ciertamente tus siervos han venido a comprar trigo. Todos nosotros somos hijos de un mismo hombre; somos honrados; tus siervos nunca han sido espías». Y él les dijo: «¡No, habéis venido a ver la desnudez de la tierra!». Ellos respondieron: «Nosotros, tus siervos, éramos doce hermanos, hijos de un hombre en la tierra de Canaán; el más joven está ahora con nuestro padre, y uno ya no existe». José les respondió: «¡Es como os he dicho: sois espías! Por esto seréis probados: ¡por la vida de Faraón, no saldréis de aquí si vuestro hermano menor no viene! Enviad a uno de vosotros y que traiga a vuestro hermano, mientras los demás quedáis presos; así serán probadas vuestras palabras, para ver si hay verdad en vosotros. Si no, ¡por la vida de Faraón, sois espías!». Y los recluyó en la prisión por tres días. Al tercer día José les dijo: «Haced esto y viviréis, pues yo temo a Dios. Si sois honrados, que uno de vuestros hermanos quede preso en lugar de vosotros, mientras los demás vais y lleváis trigo a vuestras casas, que pasan hambre; pero habéis de traerme a vuestro hermano menor, para que sean verificadas vuestras palabras y no muráis». Y ellos lo hicieron así. Se decían unos a otros: «¡Ay, estamos siendo castigados por causa de nuestro hermano, porque vimos su angustia cuando nos suplicaba y no le hicimos caso! Por eso nos ha sobrevenido esta aflicción». Entonces Rubén habló y les dijo: «¿No os advertí yo: ‘No hagáis mal al muchacho’? Pero no me escuchasteis. Ahora hay que pagar por su sangre». No sabían que José los entendía, pues había un intérprete entre ellos. Él se apartó de ellos y lloró. Después volvió a ellos y les habló; tomó a Simeón de entre ellos y lo hizo encadenar ante sus ojos. Luego José mandó llenar sus costales de trigo, devolver el dinero de cada uno en su saco y darles provisiones para el camino; y así se hizo con ellos. Cargaron pues sus asnos con el trigo y partieron de allí. Cuando uno de ellos abrió su saco para dar pienso a su asno en el lugar donde acamparon, vio su dinero que estaba allí, en la boca de su costal. Y dijo a sus hermanos: «¡Me han devuelto mi dinero! ¡Está aquí, en mi costal!». Sus corazones desfallecieron; y, temblando, se decían unos a otros: «¿Qué es esto que Dios nos ha hecho?». Cuando llegaron a donde estaba su padre Jacob, en la tierra de Canaán, le contaron todo lo que les había acontecido, diciendo: «El hombre que es señor de la tierra nos habló con dureza y nos acusó de espiar el país. Nosotros le dijimos: ‘Somos honrados; nunca hemos sido espías. Éramos doce hermanos, hijos de un mismo padre; uno ya no existe, y el más joven está ahora con nuestro padre en la tierra de Canaán’. Pero el hombre, señor de la tierra, nos dijo: ‘Por esto sabré que sois honrados: dejad a uno de vuestros hermanos conmigo, tomad trigo para vuestras casas que pasan hambre, y marchaos. Y traedme a vuestro hermano menor, para que sepa que no sois espías, sino hombres honrados. Entonces os devolveré a vuestro hermano y podréis circular libremente por el país’». Mientras vaciaban sus costales, he aquí que en el costal de cada uno estaba su bolsa de dinero. Cuando ellos y su padre vieron las bolsas de dinero, se llenaron de temor. Su padre Jacob les dijo: «¡Siempre me habéis causado luto! José ya no está, Simeón ya no está, ¡y ahora queréis llevaros a Benjamín! ¡Sobre mí recaen todas estas desgracias!». Entonces Rubén dijo a su padre: «Puedes matar a mis dos hijos si no te lo devuelvo. Ponlo a mi cargo, y yo te lo devolveré». Pero él respondió: «Mi hijo no bajará con vosotros, pues su hermano ha muerto y solo él queda. Si le sobreviene alguna desgracia en el camino por donde vais, haréis descender mis canas con dolor al sepulcro».

Génesis 42:1–20 registra el primer reencuentro entre José y sus hermanos. José, ahora visir de Egipto, los reconoce mientras ellos permanecen ciegos ante su identidad. La dramática inversión—el soñador postrándose ante el soñador, la víctima gobernando sobre los perpetrators—forma la bisagra teológica sobre la cual gira el resto del Génesis.