Rodillas dobladas ante la mesa de un extraño

Cuando Jacob vio que había provisiones de comida en Egipto, dijo a sus hijos: «¿Por qué os quedáis mirándoos unos a otros? He oído», continuó, «que hay provisiones en Egipto. Id allá y comprad provisiones para nosotros, para que vivamos y no muramos». Así que diez de los hermanos de José bajaron a comprar provisiones de grano en Egipto, pues Jacob no envió a Benjamín, hermano de José, con sus hermanos, porque temía que le sucediera alguna desgracia. Los hijos de Israel estaban, pues, entre los que habían ido a comprar provisiones, porque el hambre se había extendido por la tierra de Canaán. José era el visir de la tierra; era él quien distribuía las provisiones a todo el pueblo de la tierra. Y los hermanos de José vinieron y se postraron ante él, rostro en tierra. Cuando José vio a sus hermanos, los reconoció; pero se fingió extraño ante ellos y les habló con dureza. Les preguntó: «¿De dónde venís?». Ellos respondieron: «De la tierra de Canaán, a comprar comida». Aunque José reconoció a sus hermanos, ellos no lo reconocieron a él. Acordándose de los sueños que había soñado acerca de ellos, José les dijo: «Vosotros sois espías; habéis venido a ver la indefensión de la tierra». Pero ellos le dijeron: «No, señor mío. Verdaderamente tus siervos han venido a comprar comida. Todos nosotros somos hijos de un mismo hombre; somos honrados; tus siervos nunca han sido espías». Y él les dijo: «No, habéis venido a ver la indefensión de la tierra». Ellos respondieron: «Nosotros, tus siervos, éramos doce hermanos, hijos de un hombre en la tierra de Canaán; el menor, sin embargo, está ahora con nuestro padre, y uno ya no existe». Pero José les dijo: «Es justo como os he dicho: sois espías. Por esto seréis puestos a prueba: ¡por la vida del faraón, no saldréis de aquí a menos que venga vuestro hermano menor! Que vaya uno de vosotros y traiga a vuestro hermano, mientras los demás quedáis presos; así serán puestas a prueba vuestras palabras, para ver si hay verdad en vosotros. De lo contrario, ¡por la vida del faraón, no sois más que espías!». Y los detuvo en la casa de la guardia por tres días. Al tercer día, José les dijo: «Haced esto y viviréis, porque yo temo a Dios. Si sois honrados, que uno de vuestros hermanos quede detenido en la prisión, mientras los demás vais y lleváis provisiones a vuestras casas que están pasando hambre; pero habéis de traerme a vuestro hermano menor, para que se verifiquen vuestras palabras y no muráis». Y ellos lo hicieron así. Se decían unos a otros: «¡Ay de nosotros, que estamos siendo castigados por causa de nuestro hermano, porque vimos su angustia y no le hicimos caso cuando nos suplicaba! Por eso nos ha sobrevenido esta aflicción». Entonces Rubén tomó la palabra y les dijo: «¿No os advertí: 'No hagáis mal al muchacho'? Pero no me escuchasteis. Ahora toca pagar por su sangre». No sabían que José los entendía, porque había un intérprete entre ellos. Él se apartó de ellos y lloró. Pero volvió a ellos y les habló; y tomó a Simeón de entre ellos y lo hizo atar delante de sus ojos. Luego José dio órdenes de llenar sus sacos de grano, devolver el dinero de cada uno a su saco y darles provisiones para el camino; y así se hizo con ellos. Ellos cargaron sus asnos con las provisiones y partieron de allí. Cuando uno de ellos abrió su saco para dar de comer a su asno en el lugar donde acamparon por la noche, vio su dinero allí mismo, en la boca de su saco. Y dijo a sus hermanos: «¡Me han devuelto mi dinero! ¡Está aquí en mi saco!». Sus corazones se derrumbaron; y, temblando, se decían unos a otros: «¿Qué es esto que Dios ha hecho con nosotros?». Cuando llegaron adonde estaba su padre Jacob, en la tierra de Canaán, le contaron todo lo que les había sucedido, diciendo: «El hombre que es señor de la tierra nos habló con dureza y nos acusó de espiar la tierra. Nosotros le dijimos: 'Somos honrados; nunca hemos sido espías. Éramos doce hermanos, hijos del mismo padre; pero uno ya no existe, y el menor está ahora con nuestro padre en la tierra de Canaán'. Pero el hombre —que es señor de la tierra— nos dijo: 'Por esto sabré que sois honrados: dejad a uno de vuestros hermanos conmigo, tomad algo para vuestras casas que pasan hambre y marchaos. Y traedme a vuestro hermano menor, para que sepa que no sois espías, que sois honrados. Entonces os devolveré a vuestro hermano, y podréis moveros libremente por la tierra'». Mientras vaciaban sus sacos, ¡he allí, en el saco de cada uno estaba su bolsa de dinero! Cuando ellos y su padre vieron las bolsas de dinero, se asustaron. Su padre Jacob les dijo: «Siempre me sois vosotros quienes me priváis: José ya no está, Simeón ya no está, ¡y ahora queréis llevaros a Benjamín! ¡Siempre me suceden estas cosas!». Entonces Rubén dijo a su padre: «Puedes matar a mis dos hijos si no te lo devuelvo. Ponlo a mi cargo, y yo te lo devolveré». Pero él respondió: «Mi hijo no bajará con vosotros, porque su hermano ha muerto y solo él queda. Si le sobreviene alguna desgracia en el camino por el que vais, haréis descender mis canas con dolor a la sepultura».

Génesis 42:1–20 registra el primer reencuentro entre José y sus hermanos. José, ahora virrey de Egipto, los reconoce mientras ellos permanecen ciegos a su identidad. La inversión dramática —el soñador postrándose ante el soñador, la víctima gobernando sobre los perpetrators— forma la bisagra teológica sobre la cual gira el resto del Génesis.