탕자의 비유가 드러내는 아버지의 자비

이 비유는 재산의 몫을 달라고 한 둘째 아들이 먼 나라로 떠나 허랑방탕으로 모든 것을 낭비하는 것으로 시작됩니다. 그는 모든 존엄을 잃고 마침내는 돼지가 먹는 쥐엄열매조차 탐내게 되는데, 이것이 스스로 초래한 추락의 바닥입니다. 그러다 스스로 돌이켜 "내가 하늘과 아버지께 죄를 지었사오니"라고 고백하며 돌아오기로 결심합니다. 이것은 단순한 후회가 아니라 아버지를 향해 돌아서는 회개의 움직임입니다.

아들이 아직도 먼 거리에 있을 때 아버지는 그를 보고 측은히 여기사 달려가 목을 안고 입을 맞추십니다. 아버지는 아들의 변명이 끝나기를 기다리시지 않고 회개자에게 먼저 달려가십니다. 제일 좋은 옷과 가락지와 신은 공로에 대한 보상이 아니라 회복된 아들의 지위 — 존엄과 권한과 소속감의 표식입니다. 살진 송아지와 잔치는 "죄인 한 사람이 회개하면 하늘에서 기뻐하는" 하늘의 기쁨을 구체화하며, 단히 용서함을 넘어 온전한 회복의 모습입니다.

맏아들의 노함은 회복의 자비가 값없이 주어지는 것이라 여기면 어이없어할 수 있는 우리의 모습을 드러냅니다. 그러나 아버지는 부드럽게 답하십니다 — 죽었던 동생이 살아 돌아온 것은 기뻐할 일이라는 것입니다. 따라서 이 비유는 자비를 거래가 아니라 회복된 관계로 드러냅니다. 아버지께서 용서하시고 안으시며, 잃었던 자가 다시 얻어진 것을 기뻐하시는 것입니다.

이 비유는 죄인을 영접하고 함께 먹는다고 수군거리는 바리새인들의 불평에 대한 응답으로讲述되었으므로, 아버지의 포옹은 먼저 자비를 험뿌하는 자들에 대한 답입니다. "죽었다가 다시 살아났으며 잃었다가 다시 얻었다"는 표현은 자비를 너그러움으로 보지 않고 부활로 보여주며, 죄인 한 사람이 회개할 때 하늘이 기뻐한다는 누가복음 15장 전반의 주제와 들어맞습니다. 따라서 답의 핵심은 아들의 공로가 아니라 아버지의 먼저의 행동에 있습니다.

이 비유는 아들이 스스로 돌아올 자격을 마련해야 했다고 말하지 않습니다 — 아버지가 달려가셨다고 말합니다. 회복된 옷과 가락지와 신은 고행의 결과가 아니라 아버지가 주시는 선물입니다. 그러나 그것이 회개를 부정하는 것은 아닙니다 — 아들은 스스로 돌이켜 고백하며 돌아왔습니다. 자비와 회개는 아들의 말이 끝나기 전에 이루어지는 그 포옹 안에서 만납니다.