왜 할례가 언약의 표징인가?

창세기 17:10-14에서 하나님은 아브라함과 그의 모든 남자 후손에게 포피를 베어 할례를 받으라고 명하셨다. 본문은 이 행위를 "나와 너희 사이의 언약의 표징"(창 17:11)이라 부르며, 이것이 가시적이고 신체적인 인장으로서 그 사람을 하나님의 약속 안에 묶어 넣는 표식임을 보여준다. 이 언약이 "영원한 언약"(창 17:13)으로 묘사되기 때문에, 그 표징 또한 말이나 마음속에 머무는 것이 아니라 영속적이고 육체적이어야 했다.

이 표징은 집에서 태어난 자와 돈으로 산 자를 막론하고 모든 남자에게 적용되며(창 17:12), 생후 여덟째 날에 시행하도록 정해졌다. 이 보편적 의무는 언약 백성의 소속이 마음만이 아니라 몸에 새겨진다는 것을 보여주어, 아브라함의 가문을 주변 민족과 구별했다. 할례를 받지 않은 남자는 "백성 중에서 끊어지"는데, 이는 할례를 받지 않은 자가 "내 언약을 배반하였음이니라"(창 17:14) 때문이다.

이 행위가 생식기에施해졌다는 것은 언약의 핵심이 후손에 있기 때문이다. 하나님은 그를 "여러 민족의 아버지"가 되게 하시고(창 17:4) "심히 번성하게" 하시겠다고 약속하셨다(창 17:2, 6). 따라서 표징은 미래의 후손이 발생하는 바로 그 곳에 놓여, 씨에 대한 약속을 각 세대의 몸과 직접 연결시켰다.

창세기 17장은 하나님이 아브라함과 언약을 정식으로 확립하시고 할례라는 표징을 도입하시는 장면을 기록한다. 이 장은 구십구 세의 아브람에게 하나님이 나타나시며 "나는 전능한 하나님이라 너는 내 앞에서 행하여 완전하라"(창 17:1)고 말씀하신 것으로 시작하며, 이후 영원한 언약과 땅의 티끌과 같이 셀 수 없는 후손을 약속하신다. 언약의 재확인은 이름 변경—아브람이 아브라함("여러 민족의 아버지")이 됨—과 사래의 사라로의 이름 변경을 수반하며, 신적 관계의 새로운 단계를 알린다.

10-14절은 이 장의 법적 핵심이다: 여덟째 날에 모든 남자에게 할례를 행할 것, 돈으로 산 종을 의무에 포함시킬 것, 거부할 경우의 엄중한 결과를 규정한다. 본문은 아브라함의 즉각적인 순응으로 끝난다. 그는 하나님이 자기에게 말씀하신 대로 "그 날에" 자기와 열세 살 된 아들 이스마엘, 그리고 집안의 모든 남자를 할례를 베었다(창 17:23). 이것은 언약이 요구하는 응답의 모범을 보여준다.