约拿书 4:11 —— 神对尼尼微的怜悯
神在结尾向约拿所提的问题，将对一株植物的怜惜与对一座大城居民的怜惜形成对比。
经文
- 11.何 況 這 尼 尼 微 大 城 ， 其 中 不 能 分 辨 左 手 右 手 的 有 十 二 萬 多 人 ， 並 有 許 多 牲 畜 ， 我 豈 能 不 愛 惜 呢 ？and should not I have regard for Nineveh, that great city, wherein are more than sixscore thousand persons that cannot discern between their right hand and their left hand; and also much cattle?
这段经文的意思
约拿书 4:11 是本书修辞意义上的高潮。神将约拿对一株并非他所栽种的遮荫植物的怜惜，与神自己对尼尼微——此处被描述为一座大城，其中有十二万多不能分辨左手右手之人的城——所当有的关注作出对比。该节以悬而未决的问题作结，并未记载约拿的答复，而这种沉默本身也是经文要点的一部分。
“不能分辨左手右手”这一说法，描述的是那些道德与灵性辨别能力尚未形成之人的状况。这是针对城内百姓境况的描述，并非对他们罪责的定论。如此理解，这节经文将尼尼微的居民界定为神对之施以怜悯乃合宜、而非不可能的那一类人。
末尾提及“还有许多牲畜”，将同样的顾念逻辑从人扩展到城中的动物受造之物。牲畜并非主要论述对象，但其纳入使神之问题的范围更为宽广，使读者无法将最终的图景仅仅局限在纯粹属人的算计之中。
背景
第四章以约拿因神的怜悯临到尼尼微而发怒开场（1 节），并表明他先前逃往他施，正是因为他知道神是“有恩典、有怜悯，不轻易发怒，且有丰盛的慈爱”（2 节）。约拿求死（3 节），神反问道：“你这样发怒合乎理吗？”（4 节）。约拿随即出城坐在城外，等候观看城究竟如何（5 节）。
神借着两个预备好的对象教导约拿：一株安慰约拿、随后却枯萎的遮荫植物，以及一条虫子和一阵燥热的东风，使他的遮蔽尽毁（6–8 节）。当约拿再次求死、声称自己“发怒以至于死”之时，神指出约拿对一株并非他劳苦栽种的植物尚且怜惜，进而在 11 节问道：神自己岂不更当顾念尼尼微吗？结尾的问题悬而未答，留待读者自行完成约拿拒绝作出的比较。
常见问题
那十二万不能分辨左手右手的人究竟是谁？
经文将他们描述为尼尼微城中道德或灵性辨别能力尚未形成之人。这一措辞刻画的是他们的境况，将他们界定为对之施以神的顾念乃属合宜的那一类人，而并未在任何其他经文中对其罪与无罪的问题作出定论。
这节经文为何提及许多牲畜？
牲畜并非主要论述对象。在最末纳入他们，使神之问题的范围更为宽广，表明神的顾念不仅延及人，也延及城中的动物受造之物。
本书为何以问句而非答案作为结束？
结尾的问题未予回答，使读者必须自行完成约拿拒绝作出的比较。未被记载的答复将结论的重担交予读者，邀请读者以肯定的方式回应经文仅以提问呈现的内容。