耶罗波安为何设立金牛犊？

耶罗波安所陈述的理由是政治性的，而非神学性的。他在心里盘算，如果百姓继续上耶路撒冷，在耶和华的殿里献祭，他们的心就会归向罗波安，并杀害他。为防止此事，他建立了一个与之对抗的宗教体系，以伯特利和但的两只金牛犊为中心，分别位于他新国度的南界和北界附近，使敬拜不必再前往耶路撒冷。

更深层的恐惧所暴露出来的是属灵的，而非仅仅是政治的。耶罗波安对以色列说：“以色列啊，这是领你出埃及地的神”，重述了第一条诫命和亚伦在西奈山制造金牛犊时所用的话，将牛犊视为对耶和华的合法代表。他以为自己可以管理神的同在，将其限制在方便的地点，并使百姓忠于他，而不是忠于那位真正拣选并使他兴盛的神。经文对此严厉定罪：“这事叫百姓陷在罪里”，百姓甚至去到但敬拜。

耶罗波安的盘算显露出他的心惧怕人的忠诚，胜过惧怕神。他不倚靠耶和华那已赐他国度的应许，反而制造宗教来巩固王位。在这段经文中，偶像崇拜并非被呈现为一种创新，而是一种计算好的属灵妥协——用神圣的语言和熟悉的象征，将百姓锚定在一个由国王控制的体系中，而非藉由大卫和锡安所立的圣约。

列王纪上12:28-30并未将耶罗波安描述为对以色列的神无知。该章开头指出，国度分裂是耶和华造成的，为要成就祂藉亚希雅所说的话，然后立刻显示耶罗波安以一个人为的宗教方案来回应。偶像被放置在传统的圣地伯特利（与雅各的异象相关）和但（早在士师时代就已败坏），使百姓在属灵上感到熟悉。“你们上耶路撒冷去实在太难”这句话把这项革新包装成牧者的关怀，而实际上它使以色列与神为祂的名所拣选的地方隔绝。