Herodes el Grande fue el gobernante de Judea en el tiempo del nacimiento de Jesús, reinando en Jerusalén cuando los Magos llegaron buscando al Rey recién nacido; él ordenó la matanza de los niños varones en Belén de dos años y menores.
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Vida e historia
Herodes el Grande (Ἡρῴδης, Strong's G2264), conocido en los Evangelios simplemente como Herodes el rey, fue el gobernador de Judea durante los eventos en torno al nacimiento de Jesús. Según el relato de Mateo, Jesús nació en Belén de Judea en los días de Herodes el rey. Magos del oriente vinieron a Jerusalén preguntando dónde podía hallarse el que había nacido rey de los judíos, pues habían visto su estrella en el oriente y habían venido a adorarlo. Perturbado por esta noticia y por la profecía de que el gobernador de Israel vendría de Belén (Miqueas 5:2), Herodes reunió a los principales sacerdotes y a los escribas para averiguar dónde había de nacer el Cristo, y luego convocó secretamente a los Magos y averiguó con exactitud el tiempo en que la estrella había aparecido. Los envió a Belén, pidiéndoles que le informaran para que él también pudiera venir y adorar al niño. Advertidos en sueños que no volvieran a Herodes, los Magos partieron a su propia tierra por otro camino. Entonces Herodes, cuando vio que había sido burlado por los Magos (ἐνεπαίχθη, Strong's G1702, que significa ser engañado o convertido en objeto de burla), se enfureció en gran manera y envió soldados que mataron a todos los niños varones en Belén y en todos sus alrededores, de dos años para abajo, conforme al tiempo que había averiguado exactamente de los Magos (Mateo 2:16). Antes de que este decreto pudiera alcanzar a la santa familia, José había sido advertido en sueños que tomara al niño y a su madre y huyera a Egipto, donde permanecieron hasta la muerte de Herodes. La huida y la masacre juntas forman uno de los episodios más conmovedores de las narrativas de la Infancia, contrastando la crueldad del poder político con la providencia oculta de Dios. El reinado de Herodes abarcó los años decisivos de la Natividad, y su papel en la historia del Evangelio lo presenta como un representante de la autoridad mundana que se enfrenta al reino de Dios. Su acción en Belén, luego reflexionada en conexión con el llanto de Raquel (Mateo 2:18) y resonada en reflexiones posteriores sobre el sufrimiento inocente (Isaías 59:7), ha convertido su nombre en un símbolo bíblico perdurable de la envidia tiránica y de la violencia que el poder puede infligir a los vulnerables.