Onesimo era un esclavo de Filemón que llegó a la fe a través del ministerio de Pablo en la prisión, convirtiéndose en hijo espiritual de Pablo "engendrado en sus cadenas". Su nombre significa "útil" o "provechoso", y su historia simboliza la redención y la reconciliación.
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Vida e historia
Onesimo era un hermano de Colosas (o posiblemente de Filadelfia) que llegó a la fe por medio del ministerio de Pablo y aparece solo en dos de las cartas de Pablo. Cuando Pablo escribió desde su prisión romana a la iglesia de Colosas, lo mencionó específicamente: "juntamente con Onésimo, el hermano fiel y amado, que es uno de vosotros. Ellos os harán saber todo lo que aquí se hace" (Colosenses 4:9). Es llamado "hermano fiel y amado", lo que indica que se había convertido en un cooperador digno de confianza en Cristo, encargado de llevar las noticias de Pablo de vuelta a la iglesia. La escena más significativa se desarrolla en la breve carta de Pablo a su amo, Filemón. Pablo llama a Onésimo "mi hijo, a quien he engendrado en mis prisiones", indicando que Onésimo había llegado a la fe por medio del ministerio de Pablo mientras Pablo estaba en prisión. Pablo ofrece un breve comentario sobre el nombre griego "Ὀνήσιμος", que significa "útil" o "provechoso". A los ojos del mundo, un esclavo fugitivo parecería estar lejos de ser "útil"; sin embargo, en el evangelio, se había vuelto verdaderamente provechoso. Hablando con el afecto de un padre espiritual, Pablo intercede por él, urgiendo a Filemón a que lo reciba no ya como esclavo, sino como hermano amado, convirtiendo la doctrina de la redención y la reconciliación en acción concreta. La importancia de Onésimo radica en esto: la fe cristiana derriba las barreras sociales, haciendo que esclavo y amo sean hermanos en el Señor. Su vida encarna la verdad de la redención y la restauración: un hombre que había agraviado a su amo fue, por gracia, perdonado y encargado del servicio a la iglesia. La tradición posterior (incluidas las tradiciones sobre su martirio) lo presenta como un ejemplo de servicio fiel y como uno que finalmente pagó el costo del discipulado, inspirando a los creyentes a lo largo de los siglos a acogerse unos a otros en la gracia.