浪子回头比喻中的两个儿子分别代表什么？

在比喻中，小儿子描绘了那些公开远离上帝的人。他索要遗产，离开去往‘远方’，挥霍一切，落魄到喂猪的地步，最终醒悟过来并归回——这个过程正映照了那些来到耶稣身边的悔改的税吏和罪人（路加福音15:1）。他的恢复体现在父亲的拥抱、华衣、戒指和鞋子上，以及那场宴席：‘我这个儿子是死的，又活过来了；他曾经迷失，现在又找到了’（路加福音15:24）。

大儿子则描绘了外表顺服、内心怨恨的宗教形象。他从未离家，却拒绝加入庆祝。他的抱怨——‘我服侍你这么多年，从来没有违背过你的命令；你却从来没有给我一只小山羊’（路加福音15:29）——显明了一颗为父亲劳作却不能享受父亲之爱的心，并且对失丧之人的怜悯心怀不满。他正对应了那些私下议论‘这个人接待罪人，又和他们一起吃饭’（路加福音15:2）的法利赛人和文士。耶稣在前面两个比喻中警告说，一个罪人悔改，在天上也要这样为他欢喜（路加福音15:7, 10），而这正是这位大儿子拒绝分享的喜乐。

两个儿子合在一起，从正反两面回应了法利赛人的抱怨。小儿子表明浪子可以回家；大儿子则表明对恩典的抱怨本身也是一种疏离。父亲亲自出来迎接两者（路加福音15:20, 28），而比喻以大儿子仍留在外面作为开放式结局——向人提出这个问题：你是哪一个儿子？

读这比喻之前，请先注意它是对谁讲的。在路加福音15:1-2中，税吏和罪人正来接近耶稣，而法利赛人和文士却在私下议论他竟然欢迎他们。耶稣先讲了两个较短的比喻（亡羊、失钱），说明天上为悔改的罪人欢喜，接着才讲这第三个关于两个儿子的比喻。因此，两个儿子代表了对同一恩典邀请的两种相反回应：一个曾远离而悔改，另一个虽近在咫尺却对怜悯心怀怨恨。

同样重要的是不要把两个儿子过度对应某一种人。经文并没有说大儿子不得救，也没有说小儿子代表一切罪人。耶稣讲这比喻的目的，按照他讲述的方式，是牧养性的——要在他最初的听众中显明大儿子那种抱怨的精神。贯穿整篇比喻的‘父亲’，就是耶稣事工中所描绘的那位怜悯的上帝。

还有一点这比喻没有说：它并没有说小儿子放荡的生活因为他后来悔改就变得可以接受。他的悔改是转折点，但他浪费的生活仍被称为浪费（路加福音15:13）。悔改是一扇门，绝不是放纵犯罪的许可。