ESTUDIO DE LA PALABRA HEBREA
Mah (מָה) — Significado y uso en la Biblia
מָה (mah-) es la palabra interrogativa básica del hebreo para 'qué', que también se extiende a 'cómo', 'por qué' y 'cuándo', y en ocasiones funciona como exclamación o como pronombre relativo indefinido.
Significado de la palabra
El lexicón define מָה como 'propiamente, ¿qué? interrogativo'. Es la palabra hebrea más común para preguntar 'qué', y su sentido se amplía para cubrir preguntas relacionadas como '¿cómo?', '¿por qué?' y '¿cuándo?' dependiendo de lo que siga en la cláusula. La misma palabra también puede convertirse en una exclamación —'¡qué!' o '¡cómo!'— cuando introduce una observación sorprendente.
Más allá de las preguntas y exclamaciones, מָה funciona como una palabra indefinida o generalizadora. En este uso relativo puede significar 'lo que', 'cualquier cosa que' o incluso 'aquello que', refiriéndose a algo ya descrito. Los versículos proporcionados muestran este alcance: en Eclesiastés 3:15 מָה se glosa como 'aquello', introduciendo una cláusula relativa en lugar de una verdadera pregunta.
Uso en las Escrituras
En los primeros capítulos de Génesis, מָה aparece en escenas fundamentales. Adán nombra a los animales decidiendo 'qué los llamaría' (Gn 2:19), y el Señor confronta a Eva con '¿Qué es esto que has hecho?' (Gn 3:13). El faraón hace eco de la misma construcción en Gn 12:18, mostrando que מָה es la forma estándar tanto para una indagación genuina como para una acusación. La misma frase 'qué es esto que hemos hecho' reaparece en Ex 14:5 mientras Israel huye, demostrando cómo el interrogativo lleva tanto confusión como autorreproche.
La palabra también adquiere fuerza causal. Gn 12:19 glosa מָה como '¿por qué?', y Ex 14:11, 14:15 lo usan para presionar a Moisés sobre el propósito detrás de la aflicción de Israel. En contextos reflexivos מָה se convierte en 'cómo': '¡Cuán preciosos me son también tus pensamientos!' (Sal 139:17). Eclesiastés usa el término filosóficamente —'¿Qué provecho tiene el que trabaja?' (3:9)— instando al lector a sopesar el significado y el resultado.
La palabra en detalle
- H4100 מָה (mah-) es el pronombre interrogativo fundamental del hebreo, glosado como 'qué' pero que se extiende a 'cómo', 'por qué', 'cuándo' y —como se muestra en Eclesiastés 3:15— 'aquello' en sentido relativo. Con prefijos forma numerosas expresiones adverbiales y conjuntivas.
Versículos de ejemplo
- Genesis 2:19 מָה introduce la pregunta indirecta sobre qué nombre daría Adán a cada criatura, mostrando su sentido básico de 'qué' en una indagación neutral.
- Genesis 3:13 El Señor usa מָה para confrontar a Eva, convirtiendo el interrogativo en una acusación: '¿Qué es esto que has hecho?'
- Exodus 14:5 El faraón y sus siervos claman '¿Qué es esto que hemos hecho?' —מָה expresando tanto desconcierto como arrepentimiento.
- Ecclesiastes 3:15 Aquí מָה pasa de una pregunta a una palabra relativa que significa 'aquello que', glosada como 'aquello' en el versículo.
Preguntas frecuentes
¿Es מָה solo una palabra interrogativa?
No. Aunque su fuerza principal es '¿qué?', el lexicón señala que también puede significar '¿cómo?', '¿por qué?', '¿cuándo?', actuar como exclamación ('¡qué!'), o funcionar como relativo ('aquello que'), como se ve en Eclesiastés 3:15.
¿Cómo distingo si מָה significa 'qué' o 'por qué'?
El contexto rige la traducción. Cuando la cláusula espera una explicación de motivo o razón, como en Génesis 12:19 y Éxodo 14:15, 'por qué' es adecuado; cuando se está identificando una acción u objeto, 'qué' es apropiado, como en Génesis 3:13.
¿Funciona מָה alguna vez como pronombre relativo?
Sí. El lexicón señala su uso como pronombre indefinido o relativo que significa 'lo que' o 'aquello que'. Eclesiastés 3:15 se da como un ejemplo donde se glosa como 'aquello'.