Refugio en las ciudades de refugio: confianza y la justicia de la misericordia

Cuando el ETERNAL tu Dios haya exterminado a las naciones cuya tierra el ETERNAL tu Dios te está dando en posesión, y tú las hayas desposeído y habitado en sus ciudades y casas, apartarás tres ciudades en la tierra que el ETERNAL tu Dios te da para poseer. Medirás las distancias, y dividirás en tres partes el territorio del país que el ETERNAL tu Dios te ha asignado, para que todo homicida pueda huir allí. Y este será el caso del homicida que huya allí y viva: aquel que haya matado a otro sin intención, sin haber sido enemigo en el pasado. Por ejemplo, si un hombre va con su compañero al bosque a cortar leña, y al blandir el hacha para cortar el árbol, el hierro se desprende del mango y golpea al otro causándole la muerte, ese hombre huirá a una de esas ciudades y vivirá. De lo contrario, cuando la distancia sea grande, el vengador de la sangre, persiguiendo al homicida con ira ardiente, podría alcanzarlo y herirlo de muerte; sin embargo, él no incurrió en pena de muerte, ya que nunca había sido enemigo del otro. Por eso te ordeno: apartarás tres ciudades. Y cuando el ETERNAL tu Dios extienda tu territorio, como fue jurado a tus padres, y te dé toda la tierra que juró dar a tus padres, si observas fielmente todo este mandamiento que yo te ordeno hoy, de amar al ETERNAL tu Dios y de andar en sus caminos en todo tiempo, entonces añadirás tres ciudades más a aquellas tres. Así no se derramará sangre de inocentes, trayendo culpa de sangre sobre ti en la tierra que el ETERNAL tu Dios te está dando. Si, en cambio, por ejemplo, un hombre que es enemigo de otro le pone emboscada, lo ataca, le inflige una herida mortal y luego huye a una de esas ciudades, los ancianos de su ciudad lo harán traer de allí y lo entregarán al vengador de la sangre para que muera; no lo compadecerás. Así purgarás de Israel la sangre del inocente, y te irá bien. No moverás los linderos de tu prójimo, colocados por generaciones anteriores, en la heredad que te será asignada en la tierra que el ETERNAL tu Dios te da para poseer. Un solo testigo no podrá confirmar contra otra parte ninguna culpa o cargo por cualquier ofensa que pueda cometerse; un caso sólo puede ser válido por el testimonio de dos o más testigos. Si alguien comparece contra otro para testificar maliciosamente y da testimonio calumniador aunque incriminante, las dos partes en conflicto comparecerán ante Dios, ante los sacerdotes o magistrados con autoridad en aquel tiempo, y los magistrados harán una investigación exhaustiva. Si el que testificó es testigo falso, habiendo testificado falsamente contra un fellow Israelita, harás al uno como el uno maquinó hacer al otro. Así barrerás de en medio de ti el mal; otros oirán y temerán, y tales males no se harán más en medio de ti. Ni debes mostrar compasión: vida por vida, ojo por ojo, diente por diente, mano por mano, pie por pie.

Deuteronomio 19:1-13 establece el nombramiento de tres (luego seis) ciudades de refugio, asegurando que quienes matan sin intención puedan huir del vengador de la sangre. El pasaje fundamenta la vida de Israel en la tierra sobre una estructura de justicia mesurada: el homicidio intencional es castigado, la muerte accidental es protegida. La fe, aquí, no es creencia abstracta sino confianza concreta en que el ordenamiento divino de la vida comunitaria provee seguridad, responsabilidad y límites justos.