Jacob es llamado a alejarse de la comodidad y volver al altar donde encontró a Dios por primera vez—un retrato de cualquier persona que busca la verdadera dirección.
Dios dijo a Jacob: «Levántate, sube a Betel y quédate allí; construye allí un altar al Dios que se te apareció cuando huías de tu hermano Esaú». Entonces Jacob dijo a su familia y a todos los que estaban con él: «Quiten de en medio los dioses extraños que hay entre ustedes, purifíquense y cámbiense de ropa. Vengan, subamos a Betel, y edificaré allí un altar al Dios que me respondió cuando estaba en angustia y que ha estado conmigo dondequiera que he ido». Ellos dieron a Jacob todos los dioses extraños que tenían, y los anillos que llevaban en las orejas, y Jacob los enterró debajo de la encina que estaba cerca de Siquem. Cuando partieron, un terror procedente de Dios cayó sobre las ciudades de alrededor, de modo que no persiguieron a los hijos de Jacob. Así llegó Jacob a Luz, es decir, Betel, en la tierra de Canaán, él y todo el pueblo que estaba con él. Allí edificó un altar y llamó al lugar El-betel, porque allí se le había revelado Dios cuando huía de su hermano. Murió Débora, la nodriza de Rebeca, y fue sepultada debajo de la encina que está junto a Betel; por eso fue llamada Alón-bacut. Dios apareció de nuevo a Jacob cuando llegaba de Padán-aram, y le dijo: «Jacob». Y él respondió: «Heme aquí». Dios le bendijo, diciéndole: «Tu nombre es Jacob, pero ya no te llamarás Jacob, sino que tu nombre será Israel». Así le puso por nombre Israel. Y le dijo: «Yo soy el Dios Omnipotente (El Shaddai). Sé fecundo y multiplícate; de ti saldrá una nación, sí, una asamblea de naciones, y reyes saldrán de tus lomos. La tierra que di a Abraham y a Isaac, te la doy a ti; y a tu descendencia después de ti daré la tierra». Dios se apartó de él en el lugar donde le había hablado. Entonces Jacob erigió una estela de piedra en el lugar donde Dios le había hablado, y derramó sobre ella una libación y le puso aceite. Jacob dio a aquel lugar, donde Dios le había hablado, el nombre de Betel. Partieron de Betel, y cuando faltaba todavía un trecho de camino para llegar a Efrata, Raquel tuvo un parto difícil. En lo más duro del parto, la partera le dijo: «No temas, pues también hoy tienes un hijo». Pero al expirar, porque estaba muriendo, le puso por nombre Ben-oní; pero su padre le llamó Benjamín. Así murió Raquel, y fue sepultada en el camino de Efrata, es decir, Belén. Jacob erigió un monumento sobre su tumba; es el monumento de la tumba de Raquel hasta el día de hoy. Israel partió y plantó su tienda más allá de Migdal-eder. Mientras Israel habitaba en aquella tierra, Rubén fue y se acostó con Bilha, concubina de su padre, e Israel se enteró. Los hijos de Jacob fueron doce. Hijos de Lía: Rubén, el primogénito de Jacob; Simeón, Leví, Judá, Isacar y Zabulón. Hijos de Raquel: José y Benjamín. Hijos de Bilha, sierva de Raquel: Dan y Neftalí. E hijos de Zilpa, sierva de Lía: Gad y Aser. Estos son los hijos de Jacob que le nacieron en Padán-aram. Jacob llegó a donde estaba su padre Isaac en Mamre, en Kiriat-arba, es decir, Hebrón, donde habían habitado Abraham e Isaac. Isaac tenía ciento ochenta años cuando murió y expiró. Fue reunido con los suyos, lleno de días, y le sepultaron sus hijos Esaú y Jacob.
Génesis 35:1-20 registra el mandato de Dios a Jacob: «Levántate y sube a Betel». Lo que sigue es un viaje de purificación, renovación del pacto, renombramiento y obediencia costosa. El pasaje entrelaza dos temas: el llamado a regresar a un lugar sagrado de origen, y la promesa展望 que un nombre nuevo y una nación nueva surgirán de la obediencia surrendered.
Estableciendo el escenario
Génesis 35 se abre en un momento decisivo en la vida de Jacob. Se ha enriquecido en Padán-aram, ha regresado a Canaán con cuatro esposas, once hijos y una hija, y se ha establecido cerca de Siquem (Génesis 33:18-20). Una violencia atroz en el capítulo 34 ha dejado su hogar contaminado y expuesto. En medio de esa turmoil, Dios habla: «Levántate, sube a Betel y permanece allí; y edifica allí un altar al Dios que se te apareció cuando huías de tu hermano Esaú» (Génesis 35:1).
Betel no es un lugar nuevo para Jacob. Es donde, décadas antes, un fugitivo había visto una escalera y había escuchado: «La tierra en la que estás acostado te la daré a ti y a tu descendencia» (Génesis 28:13). El mandato de «levantarse y subir» (hebreo qum ve'alá) es el mismo lenguaje usado cuando Israel saldría luego de Egipto (Éxodo 12:31, 33:1). El pueblo de Dios está siendo convocado a salir de un lugar establecido hacia un lugar consagrado.
La respuesta de Jacob muestra las marcas del arrepentimiento genuino. No discute ni negocia; reúne a su familia y pide una triple purificación: «Apartad los dioses ajenos que hay entre vosotros, purificaos y cambiad vuestros vestidos» (Génesis 35:2). Los «dioses ajenos» probablemente incluyen los ídolos domésticos que Raquel había traído de Padán-aram (Génesis 31:19, 34). El «cambio de vestidos» es una señal de renovación interior hecha visible (cf. Zacarías 3:3-4). Todos los ídolos y los zarcillos de oro son enterrados bajo la encina cerca de Siquem, un entierro silencioso y decisivo del pasado.
El viaje de Siquem a Betel es corto en distancia pero pesado en significado. Mientras se mueven, «el terror de Dios cayó sobre las ciudades de los alrededores» (Génesis 35:5), haciendo eco del divino «temor» que guardó a Israel en guerras posteriores del desierto (Éxodo 15:16; 23:27). El mismo Dios que parte mares ahora rodea a una familia vulnerable con protección invisible. Llegan sanos y salvos a Luz, es decir, Betel (Génesis 35:6), siendo Luz el nombre cananeo antiguo, y Betel («casa de Dios») el nombre que Jacob le había dado cuando despertó de su sueño por primera vez.
Dos memoriales anclan este tramo de la narrativa. Jacob edifica el altar que Dios había pedido y nombra el sitio El-betel, «Dios de la casa de Dios» (Génesis 35:7), una confesión de que la morada de Dios es más que piedra; es el Dios que habita allí. Luego, Débora, la nodriza de Rebeca, muere y es enterrada bajo la encina debajo de Betel; el lugar es llamado Alón-bacut, «encina del llanto» (Génesis 35:8). El gozo y el duelo viajan juntos en cualquier vida de obediencia.
El clímax teológico del capítulo llega cuando Dios se aparece de nuevo a Jacob a su llegada de Padán-aram y dice: «Tu nombre es Jacob, pero no te llamarás más Jacob, sino que Israel será tu nombre» (Génesis 35:10). El nombre antiguo, «el que toma del calcañar», «suplantador», no se borra, sino que queda englobado. Luego viene la bendición patriarcal: «Yo soy El Shaddai. Sé fecundo y multiplícate; una nación, sí, una asamblea de naciones, descenderá de ti; reyes saldrán de tus lomos» (Génesis 35:11-12). La promesa de la tierra dada primero en Betel a un fugitivo (Génesis 28:13-14) es ahora confirmada en Betel a un hombre purificado, renombrado y listo para engendrar la línea que un día incluirá a David y, más allá de David, a un Rey mayor.
Los versículos finales (Génesis 35:14-20) describen un pilar que Jacob levanta, una libación derramada, aceite derramado sobre la piedra, y luego la partida de la familia hacia Efrata. Allí, Raquel muere de parto al dar a luz a Benjamín, el duodécimo hijo y el último de los patriarcas de las doce tribus. El capítulo, por tanto, termina en una tumba así como en un altar. La obediencia cuesta; siempre cuesta. Pero el costo se paga en la compañía de un Dios que renombra, que promete y que camina adelante.