El suspiro del polvo: Hallando consuelo en el sufrimiento mediante un Nombre eterno
Cuando la muerte es un recordatorio amargo para el cómodo pero un descanso bienvenido para el cansado, Ben Sira enseña que el sufrimiento no es el final: un buen nombre perdura para siempre.
Sobre la muerte ¡Oh muerte, cuán amarga es la mención de ti para aquel que vive en paz entre sus posesiones, para un hombre sin distracciones, que prospera en todo, y que todavía tiene el vigor para disfrutar de su comida! ¡Oh muerte, cuán bienvenida es tu sentencia para aquel que está en necesidad y va faltando de fuerzas, muy anciano y distraído por todo; para aquel que es contencioso y ha perdido su paciencia! No temas la sentencia de muerte; recuerda tus días pasados y el fin de la vida; este es el decreto del Señor para toda carne, ¿y cómo puedes rechazar el beneplácito del Altísimo? Ya sea que la vida sea por diez o cien o mil años, no hay indagación sobre ello en el Hades. El destino de los impíos Los hijos de los pecadores son hijos abominables, y frecuentan los lugares de los impíos. La herencia de los hijos de los pecadores perecerá, y sobre su descendencia habrá un oprobio perpetuo. Los hijos culparán a un padre impío, pues sufren vergüenza por causa de él. ¡Ay de vosotros, hombres impíos, que habéis abandonado la ley del Dios Altísimo! Cuando nacéis, nacéis para maldición; y cuando morís, una maldición es vuestra suerte. Todo lo que es del polvo vuelve al polvo; así los impíos van de maldición a destrucción. El luto de los hombres es por sus cuerpos, pero el nombre malo de los pecadores será borrado. Cuida tu nombre, pues permanecerá para ti más que mil grandes reservas de oro. Los días de una buena vida están contados, pero un buen nombre permanece para siempre. Hijos míos, observad la instrucción y estad en paz; sabiduría oculta y tesoro escondido, ¿qué ventaja hay en cualquiera de ellos? Una serie de contrastes Mejor es el hombre que esconde su locura que el hombre que esconde su sabiduría. Por tanto, muestra respeto por mis palabras: Pues es bueno retener toda clase de vergüenza, y no todo es estimado con confianza por todos. Avergüénzate de la inmoralidad, ante tu padre o madre; y de una mentira, ante un príncipe o un gobernante; de una transgresión, ante un juez o magistrado; y de la iniquidad, ante una congregación o el pueblo; de trato injusto, ante tu compañero o amigo; y del robo, en el lugar donde vives. Avergüénzate ante la verdad de Dios y su pacto. Avergüénzate de la conducta egoísta en las comidas, de la aspereza al recibir y dar, y del silencio, ante los que te saludan; de mirar a una mujer que es ramera, y de rechazar la petición de un pariente; de quitar la porción o regalo de alguien, y de mirar a la esposa de otro hombre; de meterte con su sierva— y no te acerques a su cama; de palabras ofensivas, ante amigos— y no reproches después de haber hecho un regalo; de repetir y contar lo que oyes, y de revelar secretos. Entonces mostrarás vergüenza apropiada, y hallarás favor con todo hombre.
Sirácide 41:1–20 contrasta la amargura de la muerte para el próspero con su bienvenida para el que fracasa, luego gira hacia la condenación del impío y el valor perdurable de un buen nombre sobre grandes reservas de oro.