불 속에서도 타지 않음: 고난 속에서의 지혜의 경계를 배우다

분별력과 상식 강한 사람과 다투지 말라. 그의 손에 떨어질까 두려우니라. 부자와 쟁론하지 말라. 그의 재물이 네 것보다 많을까 염려되니라. 금은이 많은 사람을 멸망시켰고, 왕들의 마음을 곡하게 하였느니라. 수다스러운 사람과 논쟁하지 말라. 그의 불에 나무를 쌓아주지 말라. 버릇없는 사람과 장난하지 말라. 네 조상들이 수치를 당할까 두려우니라. 죄에서 떠나는 사람을 꾸짖지 말라. 우리 모두가 벌을 받을 만함을 기억하라. 늙은 사람을 업신여기지 말라. 우리 중에도 늙어가는 자가 있느니라. 누구의 죽음을 기뻐하지 말라. 우리 모두가 죽어야 함을 기억하라. 지혜로운 자들의 강론을 멸시하지 말고, 그들의 잠언에 마음을 쓰라. 이는 그들에게서 교훈을 얻고, 위대한 자들을 어떻게 섬기는지 배우게 될 것임이니라. 늙은 자들의 강론을 무시하지 말라. 그들 역시 자기 조상들에게 배웠음이니라. 이는 그들에게서 깨달음을 얻고, 필요한 때에 어떻게 대답하는지 배우게 될 것임이니라. 죄인의 불쏘시개를 피우지 말라. 그의 불붙은 불에 너도 타게 될까 두려우니라. 오만한 자 앞에서 일어서서 자리를 뜨지 말라. 그가 네 말로써 너를 함정 빠뜨릴까 두려우니라. 너보다 강한 자에게 꾸어주지 말라. 그러나 만일 꾸어줌이 있거든 잃은 자의 마음으로 여길지니라. 네 능력 밖에 보증을 서지 말라. 그러나 만일 보증을 서거든 꼭 갚아야 할 자의 마음으로 근심할지니라. 재판관과 송사하지 말라. 그의 지위 때문에 결정이 그에게 유리할 것이니라. 무모한 자와 함께 길로 행하지 말라. 그가 네게 짐이 될까 두려우니라. 그는 자기 좋을 대로 행할 것이요, 그의 어리석음으로 너도 함께 멸망할 것임이니라. 분노하는 사람과 싸우지 말고, 그와 함께 광야를 건너지 말라. 그의 눈에 피는 아무것도 아니니, 도울 자가 없는 곳에서 그가 너를 치고 엎드러뜨릴 것이니라. 어리석은 자와 의논하지 말라. 그는 비밀을 지키지 못할 것이니라. 낯선 자 앞에서 비밀히 할 일을 하지 말라. 그가 무엇을 누설할지 알지 못함이니라. 네 생각을 모든 사람에게 드러내지 말라. 네 복을 스스로 쫓아내게 될까 두려우니라.

Sirach 8:1-19은 함께 꿰맞춰진 작은 경고들의 사슬처럼 읽힌다. 이 본문은 교리적 정확성에 관심이 있는 것이 아니라, 강력한 자, 부유한 자, 분쟁을 좋아하는 자, 무모한 자가 평범한 사람을 짓누를 수 있는 세상에서의 일상적 생존에 관심을 두고 있다. 반복적으로 나타나는 어구—'lest'와 '그와 함께 멸망하지 아니하려 함이라'—는 여기서 고난이 하나의 대재앙이 아니라 피할 수 있는 수천 개의 작은 상처로 묘사되고 있음을 시사한다.