在死亡的阴影下：但以理的苦难与神的安慰
当巴比伦的刀锋悬在但以理头上时，神没有立刻显现——祂先让祂的孩子跪下祈祷。
尼布甲尼撒王在位第二年，尼布甲尼撒王做了一个梦，他的灵魂很烦恼，却被一种无法解释的力量压倒，不能入睡王命人召了术士、术士师、术士和迦勒底人来，要他们将王所做的梦告诉王。他们就来站在王面前，王对他们说：“我做了一个梦，现在我很烦恼，想知道我梦见了什么。”迦勒底人对王说阿拉姆话“大王万岁，愿你将梦告诉你的臣仆，我们就能说明这梦的意思”王对迦勒底人说，我现在下令：你们如果不将梦和它的意思告诉我，就必被撕碎而死，你们的房屋也必被夷为废墟。但如果你把梦和它的意思告诉我，你就可以从我这里得到礼物、赏赐和极大的尊敬，所以，请告诉我那梦和它的意思。他们又回答说，“请王把梦告诉臣仆，我们就能解其意思。”王回应说：“我清楚你们是想拖延时间，因为你们看出我已经颁布了命令”如果你们不将梦告诉我，就只有一个判决对待你们。你们是商量好了要对我说假话，等到情况有变；现在将梦告诉我，我就可以知道你们能将梦的意思说出来。迦勒底人回答王说，没有人能满足王的要求，因为从来没有一个大君王或统治者向任何一个术士、巫师或迦勒底人提出过这样的要求。王所问的是一件难事，没有人能将这事告诉王，除非是那些不与人同居的神。于是王大怒，下令要杀掉巴比伦所有的贤士。诏令将贤人处死的命令已经颁布，丹尼尔和他的同伴就要被处死当但以理规劝亚略王的禁卫军长，后者已经出发去杀死巴比伦的贤士。他开口对王的侍卫官亚略说：“王为什么急忙颁布命令？”于是亚略将这事告知了但以理。于是但以理去求王宽限日期，好让他将梦的意思告诉王。于是但以理回到家里，将这事告诉他的同伴哈拿尼雅、米沙利和亚撒利雅，他们可能求天上的神帮助他们解开这个谜底，这样但以理和他的同伴就不会与巴比伦的其他贤人一起被处死。这奥秘被显给但以理，是在夜间的异象；但以理便称谢天上的神。但以理开口说：“愿上帝的名永远永远受称颂， 因为智慧和力量都属于上帝——改变时期和节令的， 废黜君王，立君王； 赐智慧给智慧人， 赐知识给明白人；揭示深奥隐秘的事， 知道黑暗中所藏的， 与他同居有光。我承认并赞美你， 我祖先的神， 你赐给我智慧和力量， 因为你现在让我知道我们向你所求的； 你让我知道了关于王的事。于是但以理去见王派来杀巴比伦贤士的亚略，进去对他说：“不要杀巴比伦的贤士，带我去见王，我要将梦的意思告诉王。”于是亚略急忙将但以理带到王面前，对王说：“我在被迁移到犹大地的俘虏中找到了一个人，他能将梦的意思告诉王。”王对但以理（也就是伯提沙撒）说，你能将我所做的梦告诉我，并且将其意思解释给我听吗？但以理对王说，王所询问的奥秘，术士、用法术的人、术士和占卜的人不能将它告诉王。但天上有神显明奥秘，已经将末后的日子所必成的事指示尼布甲尼撒王。这就是你睡觉的时候你心中的梦和异象：大王， 你在床上所想到的那些事，是关于将来要发生的事，奥秘的启示者已经使你知道将要发生的事。并非因为我的智慧比其他生物更高，这个奥秘才显现给我，乃是为了要使这意思显明给王，并且使你知道你心中的思念。“大王啊，你观看的时候，有一大像出现。这像极其高大，光辉灿烂，站在你面前，形象非常可怕。那像的头是精金的，胸和臂是银的，肚和大腿是铜的，它的腿是铁的，它的脚部分是铁，部分是泥土。当你看着的时候，有一块石头不是用人手凿出来的，击中了那座铁与泥混合的雕像的脚，于是把它们砸碎了。忽然间，铁、泥、铜、银、金都被打碎，成为像夏天谷场上的糠秕一样，风把它们吹散，以致没有剩下一点。但是打击那像的石头，变成了一座大山，充满了全地。“这样的梦，我们现在要将它的意思告诉王。你，这位君王——众君王的君王，天上的神已经赐给你国度、权柄、力量和荣耀；凡人、野兽和天空的飞鸟，都交在他手中，随他所住之处，他都得以管辖它们，这一切都是你，这个金头。但在你之后将会兴起另一个王国，势力比你弱；然后还会有第三个王国，是铜的，管辖全地。但那第四个王国必像铁一样坚强，铁能压碎一切，铁也能把一切都打碎——那王国也必这样压碎并且打碎这所有的。你看见了脚和脚趾，部分是陶匠的泥，部分是铁，这意味着它将是一个分裂的王国，它只拥有铁的部分稳定性，因为你看见铁与普通泥混合在一起。脚趾部分是铁部分是泥；这意味着王国将部分强大，部分脆弱。你们看见铁与泥土混杂在一起，就是说，他们将通过婚姻混杂在一起，但不能紧密结合，就像铁不能与泥土混合在一起一样。那些王的时期，天上的神要建立一个永不废坏的国，一个永不被移交给别人的国，这个国要粉碎、摧毁所有那些国，并且这个国将永远长存——就像你所看到的，一块石头从山上凿出，不是用人手凿的，卻把鐵、銅、泥、銀、金都砸碎了。伟大的神已经向王显明了将来要发生的事。这梦是真实的，它的解释也是可靠的。尼布甲尼撒王便俯伏在地，敬拜但以理，并吩咐人给但以理献上供物和甜香。王对但以理说：“你的神确实是神之神，王之王，又是启示奥秘的，因为你能将这奥秘显明出来。”王就升迁但以理，给他许多礼物，使他管理巴比伦全省，并作了巴比伦所有的哲士的首领。但以理请求，王派了沙得拉、米煞、亚伯尼哥管理巴比伦的行省，至于但以理，他就常在王宫侍奉。
但以理书2:1–20将一个默默无闻的被掳者置于暴君被遗忘的异梦与刽子手的刀剑之间。压力真实存在，天堂的沉默令人难以承受，然而就在那片被压缩的黑暗中，奥秘终于在夜间异象中向但以理显明了（19节）。苦难与安慰紧密相连，如同核仁与外壳不可分离。