大树被砍之时：当尊崇让位于苦难

我尼布甲尼撒在家中安然居住，在王宫中兴旺。我做了一个梦，使我惧怕；我在床上的思绪和我脑中的异象使我惊惶。我下令把巴比伦所有的哲士带到我面前，好让他们告诉我这梦的意思。术士、驱邪的、迦勒底人和占卜的都来了，我把梦告诉他们，他们却不能把梦的意思告诉我。最后，但以理，就是按我神的名称为伯提沙撒的，来到我面前；他里面有圣洁诸神的灵。我把梦告诉他，说：“伯提沙撒，术士长啊，我知道你里面有圣洁诸神的灵，没有奥秘能难倒你；请告诉我我所见的梦和异象的意思。我在床上脑中的异象里看见，地当中有一棵极高的树；这树渐渐长大，极其坚固，树梢顶天，从地极都能看见。它的叶子美丽，果子繁多，可供众生食用；田野的走兽在它荫下，天空的飞鸟住在它的枝上；一切有血肉的都靠它得食。我在床上脑中的异象里观看，见有一位圣洁的守望者从天而降，大声呼叫说：‘砍倒这树，削去枝子，摇落叶子，散掉果子；叫田野的走兽离开树下，飞鸟离开枝子。却要留下树墩和根在地里，用铁圈和铜圈箍住，在田野的嫩草中；让他被天上的露水沾湿，与田野的走兽同分地上的青草。使他的心从人的心改变，给他兽的心，七期必经过他。这是守望者们所定的命令，是圣者们所宣告的判决，为要使众生知道：至高者掌管人的国权，随己意赐给谁，或立极卑微的人治理。’我尼布甲尼撒王做了这梦；现在你，伯提沙撒，要告诉我它的意思，因为我国中所有的哲士都不能把梦的意思告诉我，但你却能，因为圣洁诸神的灵在你里面。”于是，称为伯提沙撒的但以理惊愕片时，心中惶恐。王对他说：“不要因这梦和梦的讲解惊惶。”伯提沙撒回答说：“我主啊，但愿这梦归于你的仇敌，讲解归于你的对头！你看见的树渐渐长大，极其坚固，树梢顶天，从全地都能看见；叶子美丽，果子繁多，可供众生食用；田野的走兽住在树下，天空的飞鸟宿在枝上——王啊，这树就是你。你渐渐长大，成为强盛；你的威势渐长及天，你的权柄直到地极。王所看见从天上降下的圣洁守望者说：砍倒这树，毁坏它，却要留下树墩和根在地里，用铁圈和铜圈箍住，在田野的嫩草中；让他被天上的露水沾湿，与田野的走兽同分命运，直到七期经过他——王啊，这就是梦的意思；这是至高者的判决，已临到我主我王身上。你必被赶出离开世人，与田野的走兽同住；你必吃草如牛，被天上的露水沾湿；七期必经过你，直到你知道至高者掌管人的国权，随己意赐给谁。至于吩咐留下树墩和树根，意思就是：等你知道天掌权以后，你的国必仍归你。所以，王啊，求你悦纳我的谏言：以行善赎你的罪，以施舍穷人赎你的愆，或者你的平安可以延长。”这一切事都临到尼布甲尼撒王。过了十二个月，他在巴比伦王宫顶上行走，王说：“这大巴比伦不是我用大能大力建为京都，为要显我威严的荣耀吗！”这话在王口中尚未说完，就有声音从天降下：“尼布甲尼撒王啊，有命传给你：你的国权已离开你。你必被赶出离开世人，与田野的走兽同住；你必吃草如牛，被天上的露水沾湿；七期必经过你，直到你知道至高者掌管人的国权，随己意赐给谁。”当时，这话就应验在尼布甲尼撒身上。他被赶出离开世人，吃草如牛，身体被天上的露水沾湿，直到他的头发长如鹰毛，指甲长如鸟爪。那时期满了，我尼布甲尼撒举目

但以理书4:1–20记载了尼布甲尼撒王令人不安的梦：一棵高耸的大树庇护所有生灵，却被一位天上的守望者砍倒。这个梦由王亲自公开讲述，并交给但以理（伯提沙撒）解释。虽然本章以王的序言开头，但重点在于梦本身：一棵雄伟的大树（象征人的统治）被削减成一截用铁和铜束缚的树墩，它的心智变得如野兽一般，要经历“七个时期”，使“所有生灵都知道至高者在人的国中掌权”。