Mateo, también llamado Leví, era un recaudador de impuestos en Capernaúm que fue llamado por Jesús para seguirlo y se convirtió en uno de los doce apóstoles; tradicionalmente se le identifica como el autor del Evangelio de Mateo.
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Vida e historia
Antes de su llamado, Mateo trabajaba como recaudador de impuestos sentado en el puesto de peaje, una profesión que en la sociedad judía de su tiempo lo ubicaba junto a los pecadores y los gentiles, ya que los recaudadores servían a las autoridades romanas y con frecuencia lucraban a expensas de su propio pueblo. Según el Evangelio de Mateo, cuando Jesús pasó, lo vio y simplemente le dijo: "Sígueme", y Mateo inmediatamente se levantó y lo siguió — un llamado breve y poderoso correspondido por una respuesta igualmente decisiva. El Evangelio de Lucas registra el mismo evento bajo su nombre original, Leví, describiéndolo como un publicano sentado en el lugar del peaje a quien Jesús llamó para que lo siguiera. Después de su llamado, Mateo organizó un gran banquete en su casa para Jesús, invitando a otros recaudadores de impuestos e invitados a sentarse a la mesa con el Señor, marcando la transición de su vieja vida a su nueva vocación. Más tarde fue contado entre los doce apóstoles y acompañó a Jesús a lo largo de su ministerio, crucifixión y resurrección. La tradición eclesiástica antigua identifica a este antiguo recaudador de impuestos como el autor del Evangelio de Mateo, una obra centrada en el tema del Reino de los Cielos, rica en citas del Antiguo Testamento, y que encarga llevar el evangelio a todas las naciones. La vida de Mateo da testimonio de cómo la gracia alcanza a aquellos que la sociedad tiene en poca estima: el recaudador Leví se convirtió en el apóstol Mateo. La habilidad con la pluma que antes se usaba para libros de cuentas fue transformada en la escritura de un evangelio. Su historia representa a toda persona llamada por el Señor a dejar atrás un antiguo oficio y seguir al Salvador, y su nombre recuerda a los lectores que, en el Reino de los Cielos, el llamado no pregunta acerca de la ocupación o la condición anterior de una persona.