El lecho de enfermo del Rey en tierra extraña: Sobre el sufrimiento y el consuelo del arrepentimiento

Los Últimos Días de Antíoco Epífanes El rey Antíoco iba recorriendo las provincias superiores cuando se enteró de que Elimaida, en Persia, era una ciudad famosa por sus riquezas en plata y oro. Su templo era muy rico, pues contenía escudos de oro, petos y armas dejadas allí por Alejandro, hijo de Filipo, el rey macedonio que reinó primero sobre los griegos. Así que vino e intentó tomar la ciudad y saquearla, pero no pudo, porque su plan fue conocido por los hombres de la ciudad y ellos le resistieron en batalla. Entonces huyó y partió de allí con gran dolor para regresar a Babilonia. Entonces alguien vino a él en Persia y le informó que los ejércitos que habían entrado en la tierra de Judá habían sido derrotados; que Lisias había ido primero con una fuerza poderosa, pero había huido y se había vuelto ante los judíos; que los judíos se habían fortalecido con las armas, provisiones y abundantes despojos que habían tomado de los ejércitos que habían destruido; que habían derribado la abominación que él había erigido sobre el altar en Jerusalén; y que habían rodeado el santuario con muros altos como antes, y también Bet-sur, su ciudad. Cuando el rey oyó esta noticia, quedó asombrado y profundamente conmovido. Se metió en cama y enfermó de tristeza, porque las cosas no le habían salido como él había planeado. Yacía allí durante muchos días, porque una profunda tristeza lo aquejaba continuamente, y concluyó que se estaba muriendo. Entonces llamó a todos sus amigos y les dijo: "El sueño se aparta de mis ojos y estoy abatido por la preocupación. Me dije a mí mismo: '¡A qué aflicción he llegado! ¡Y en qué gran torrente me hallo ahora sumido! Porque yo era amable y amado en mi poder.' Pero ahora recuerdo los males que hice en Jerusalén. Me apoderé de todos sus vasos de plata y oro; y envié a destruir a los habitantes de Judá sin razón justificada. Yo sé que es por esto que estos males me han sobrevenido; y he aquí, estoy pereciendo de profunda tristeza en una tierra extraña." Entonces llamó a Felipe, uno de sus amigos, y lo puso por gobernante sobre todo su reino. Le dio la corona, su manto y el sello, para que guiara a Antíoco su hijo y lo educara para ser rey. Así murió el rey Antíoco allí en el año ciento cuarenta y nueve. Y cuando Lisias supo que el rey había muerto, estableció a Antíoco, hijo del rey, para que reinara. Lisias lo había criado desde niño, y lo llamó Eupátor. Nuevos Ataques desde Siria Ahora bien, los hombres de la ciudadela seguían acosando a Israel alrededor del santuario. Intentaban de todas las maneras hacerles daño y fortalecer a los gentiles. Entonces Judas decidió destruirlos, y reunió a todo el pueblo para sitiarlos. Se juntaron y sitiaron la ciudadela en el año ciento cincuenta; y él construyó torres de asedio y otras máquinas de guerra. Pero algunos de la guarnición escaparon del sitio y algunos de los israelitas impíos se unieron a ellos. Fueron ante el rey y dijeron: "¿Hasta cuándo dejarás de hacer justicia y de vengar a nuestros hermanos? Nosotros estuvimos contentos de servir a tu padre, de vivir según lo que él decía y de seguir sus mandatos. Por esta razón los hijos de nuestro pueblo sitiaron la ciudadela y se volvieron hostiles hacia nosotros; además, han dado muerte a cuantos de nosotros han atrapado, y han tomado nuestras herencias. Y no contra nosotros solos han extendido sus manos, sino también contra todas las tierras en sus fronteras. Y he aquí, hoy han acampado contra la ciudadela en Jerusalén para tomarla; han fortificado tanto el santuario como Bet-sur; y a menos que los detengas rápidamente, harán cosas aún mayores, y no podrás detenerlos." El rey se enfureció al oír esto. Reunió a todos sus amigos, los comandantes de sus fuerzas y los que tenían autoridad. Y vinieron a él fuerzas mercenarias de otros reinos y de islas de los mares. El número de sus fuerzas era de cien mil soldados de infantería, veinte mil jinetes y treinta y dos elefantes avezados a la guerra. Vinieron por Idumea y acamparon contra Bet-sur, y durante muchos días pelearon y construyeron máquinas de guerra; pero los judíos hicieron salidas y las quemaron con fuego, y pelearon con valentía. La Batalla en Bet-zejaría Entonces Judas se apartó de la ciudadela y acampó en Bet-zejaría, frente al campamento del rey. Muy de mañana el rey se levantó y llevó a su ejército en marcha forzada por el camino hacia Bet-zejaría, y sus tropas se prepararon para la batalla y tocaron sus trompetas. Mostraron a los elefantes el jugo de uvas y moras, para excitarlos para la batalla. Y distribuyeron las bestias entre las falanges; con cada elefante estacionaron a mil hombres armados con cotas de malla, y con cascos de bronce sobre sus cabezas; y quinientos jinetes selectos fueron asignados a cada bestia. Éstos tomaban su posición de antemano dondequiera que la bestia estuviera; dondequiera que iba, iban con ella, y nunca la abandonaban. Y sobre los elefantes había torres de madera, fuertes y cubiertas; estaban sujetas a cada bestia por un arnés especial, y sub

1 Macabeos 6:1–20 registra el frustrado saqueo de Elimaís, la fallida campaña en Judá y la angustiosa confesión en el lecho de muerte de Antíoco Epífanes. El pasaje es inusual en los Apócrifos por mostrar a un rey pagano nombrando sus propios pecados como la causa de su sufrimiento: un raro vistazo de la conciencia en acción fuera del pueblo del pacto.