一滴水与一片海：在苦难中遇见主的怜悯

上帝的威严 永生者的上帝创造了整个宇宙；主独自被宣告为义。没有人能宣扬他的作为，谁也不能寻究他的伟大作为。谁能衡量他的威严大力？谁能详细述说他的慈悲？它们既不能减少也不能增加，而且主的奇妙事也不能穷尽。当一个人完成了一件事时，他才刚刚开始，而当他停止时，他就会感到困惑。人类是什么，人类有什么用处？什么是他的善，什么是他的恶？一个人的日子如果能活到一百岁，那就是很多了。就像大海中的一滴水和沙漠中的一粒沙子一样，在永恒的日子里，几年只是短暂的一瞬间。因此上帝对他们忍耐，并向他们施行慈悲。他看见并知道他们的结局是邪恶的，因此他大量赐予他们宽恕。人的慈悲是对待他的邻舍，但耶和华的慈悲是对一切活物。他责备、管教、教导他们，并使他们回转，好像牧人管他的羊群一样。他怜悯那些接受他管教和热切等待他判断的人。我的儿子，不要把责备混在你的善行中，也不要让你的言语在你献上礼物时带来悲伤。露水难道不能消除酷热吗？同样，话语比礼物更好。的确，一言之重于善赠，二者都能在一个有恩惠的人身上找到。愚昧人是没有礼貌和辱骂他人，勉强给人的礼物使人眼目昏暗。在说话之前要反思，在学习之前要自律，在生病之前要保重健康。在审判之前先审视自己，在探访的时刻你就会找到宽恕。患病之前要谦卑自己，当你即将犯罪时，回头吧。不要让任何事情阻止你及时还愿，也不要等到死才从中解脱。许愿之前先准备自己，不要像一个试探主的男人。想想他在死的那日的愤怒和他转脸的时候的报应时刻。丰足的时候要想到饥饿的时候，富有的时候要想到贫穷和需要。从早晨到晚上情况在变化，万物在主面前迅速移动。一个智慧的人对一切事都很谨慎，在罪恶的日子里，他防止自己作恶。每一个聪明的人都知道智慧，并且赞美发现她的那个人。明白箴言的人自己也变得聪明，充满了恰当的箴语。不要随从私欲，要抑制自己的情欲。如果你让你的灵魂沉溺于低劣的欲望中，它会使你成为敌人嘲笑的对象。不要沉溺于奢侈的享乐，否则你会因其耗费而变得贫穷。不要用借来的钱宴请客人而使自己变成乞丐，当你钱袋里一无所有时。

西拉赫书18:1–20。本书作者以不可测度的造物主反衬人生短暂（如「从海里出来的一滴水」），由此引出牧养性的结论：主既然看见人的结局是邪恶的，就「丰厚地赐下赦免」。苦难由此被重新定义为神怜悯彰显之处。