Sabiduría 16 — El maná, las serpientes y la Palabra que sana

Los versículos 1–4 regresan a las plagas y las presentan como un castigo justo: aquellos hombres fueron atormentados por medio de las mismas criaturas que habían agraviado, y por una multitud de animales. Frente a esto, Dios mostró bondad a su propio pueblo y les preparó codornices para comer como un manjar que satisface el apetito. El contraste se intensifica en el versículo 3: los opresores, cuando deseaban alimento, perdieron hasta el menor resto de apetito a causa de las criaturas odiosas enviadas contra ellos, mientras que el pueblo de Dios, tras una breve carencia, participó de manjares. El versículo 4 expone el razonamiento: la necesidad inexorable tenía que abatirse sobre los opresores, mientras que para el pueblo de Dios bastó con que se le mostrara cómo sus enemigos estaban siendo atormentados.

Los versículos 5–14 pasan a las serpientes y a la sanación. Cuando la terrible furia de las bestias salvajes vino sobre el pueblo de Dios y eran destruidos por las mordeduras de serpientes retorcidas, su ira no duró hasta el fin; fueron turbados solo por un breve tiempo como advertencia y recibieron una señal de liberación para recordarles el mandato de la ley. El que se volvía hacia aquella señal era salvado, y el versículo 7 insiste en que la salvación no venía por lo que veía, sino por Dios, el Salvador de todos. Por esto aun los enemigos fueron convencidos de que es Dios quien libra de todo mal. Luego se desarrolla la comparación: los enemigos fueron muertos por las mordeduras de langostas y moscas sin que se hallara sanación para ellos, porque merecían tal castigo, mientras que los hijos de Dios no fueron vencidos ni por los dientes de serpientes venenosas porque la misericordia salió en su ayuda. El versículo 11 expone el propósito de la mordedura: el recuerdo de los oráculos de Dios y un pronto socorro, para que no cayeran en un olvido profundo y se hicieran insensibles a su bondad. El versículo 12 sitúa la cura más allá de la medicina: ni hierba ni ungüento los sanó, sino que la palabra del Señor sana a todos los hombres. Los versículos 13–14 cierran la sección fundamentando esto en la autoridad de Dios sobre la vida y la muerte —él conduce a los hombres hasta las puertas del Hades y los hace volver— mientras que un hombre, en su maldad, puede matar a otro, pero no puede traer de vuelta al espíritu partido ni liberar al alma prisionera.

Los versículos 15–29 avanzan a través de la tormenta y luego hacia el maná. Es imposible escapar de la mano de Dios: los impíos, rehusando conocerlo, fueron azotados por la fuerza de su brazo, perseguidos por lluvias, granizo y tormentas inusuales e implacables, y consumidos por completo por el fuego. El capítulo lo califica de lo más increíble: que en el agua, que todo lo apaga, el fuego tuviera aun mayor efecto, y explica la contención y el desahogo de la llama: en un momento fue retenido para no consumir a las criaturas enviadas contra los impíos, a fin de que al verlo supieran que eran perseguidos por el juicio de Dios; en otro momento ardió aun en medio del agua para destruir las cosechas de la tierra injusta. Frente a esto, Dios dio a su pueblo alimento de ángeles, pan del cielo listo para comer sin su fatiga, que ofrecía todo placer y se adaptaba a todo gusto; el pan ministraba al deseo del que lo tomaba y se transformaba para acomodarse al agrado de cada uno. La nieve y el hielo resistieron al fuego sin derretirse, también para que se supiera que las cosechas de los enemigos eran destruidas por el fuego que ardía en el granizo, mientras que el fuego olvidó su poder natural para que los justos pudieran ser alimentados. La conclusión se enuncia en los versículos 24–26: la creación, sirviendo a su hacedor, se esfuerza por castigar a los injustos y con bondad se ablanda en favor de los que confían en él; transformada en todas las formas, sirvió a su generosidad que a todo alimenta según el deseo de los que tenían necesidad, para que sus hijos aprendieran que no es la producción de las cosechas lo que alimenta al hombre, sino que su palabra preserva a los que confían en él. Los versículos 27–29 añaden que lo que no fue destruido por el fuego se derritió con solo ser calentado por un rayo fugaz del sol —de modo que uno debe levantarse antes del sol para dar gracias y orar al despuntar de la luz— pues la esperanza del hombre ingrato se derretirá como escarcha invernal y se escurrirá como agua derramada.

El capítulo está construido como una comparación continua más que como una narrativa. Casi cada sección nombra a un grupo y luego al otro —los impíos, los opresores, los enemigos por un lado, y el pueblo de Dios, sus hijos, los justos, los que confían en él por el otro. Las palabras de enlace son las mismas a lo largo de todo: "en lugar de este castigo", "pues era necesario", "pues cuando". El lector está llamado a mantener las dos experiencias lado a lado y ver que implican el mismo mundo creado.

Dentro de ese marco, el capítulo recorre tres escenas: las criaturas que castigaron y las codornices que alimentaron (vv. 1–4), las serpientes y la palabra que sana (vv. 5–14), y las tormentas y el maná (vv. 15–29). El argumento alcanza su conclusión explícita en los versículos 24–26, donde se describe a la creación sirviendo al que la hizo —esforzándose por castigar a los injustos y relajándose con bondad para los que confían en él. Los últimos versículos llevan el punto desde el alimento de vuelta al dador, terminando con el contraste entre la acción de gracias que se eleva antes del sol y la esperanza del hombre ingrato que se derrite.