Éxodo 22: Legislación casuística sobre propiedad, pureza y misericordia

La primera mitad del capítulo (vv. 1–15) se articula en torno a disputas sobre propiedad y emplea una fórmula recurrente — 'si alguien…' — para presentar penas escalonadas. Un ladrón que degüella o vende un buey robado debe restituir cinco bueyes, y por una oveja, cuatro ovejas (v. 1). Si un ladrón es golpeado y muere durante un robo nocturno, no hay culpa de sangre (v. 2), pero matarlo después del amanecer convierte al defensor en culpable de derramamiento de sangre (v. 3). El capítulo pasa luego al ganado que se extravía en campo ajeno (v. 5), los daños por incendio (v. 6), los depósitos de dinero o bienes (vv. 7–9) y los animales confiados para su custodia (vv. 10–13). Cuando la causa es incierta, el asunto se lleva 'delante de Dios' —es decir, ante los jueces que actúan en el santuario— y el condenado paga el doble (vv. 8–9). Quien toma prestada una bestia responde por ella, a menos que el dueño esté presente o el animal hubiera sido alquilado (vv. 14–15).

La segunda mitad (vv. 16–31) amplía el alcance más allá de la propiedad. Un hombre que seduce a una virgen desposada debe pagar el precio de la novia y casarse con ella, salvo que el padre de ella lo rehúse, en cuyo caso pagará igualmente el precio de la novia (vv. 16–17). Siguen tres delitos capitales: no se debe permitir que viva una hechicera (v. 18), el bestialismo merece la muerte (v. 19), y el sacrificio a cualquier dios que no sea Yahvé acarrea la destrucción total (v. 20). El capítulo se vuelve luego hacia las personas vulnerables: no se debe oprimir al forastero porque Israel fue forastero en Egipto (v. 21); no se debe afligir a viudas y huérfanos, o Dios mismo escuchará su clamor y hará que las esposas de los opresores queden viudas y sus hijos huérfanos (vv. 22–24). El préstamo al pobre no debe llevar interés (v. 25), el manto dado en prenda debe devolverse antes del ocaso (vv. 26–27), no se debe maldecir a Dios ni a los jefes (v. 28), los primogénitos y las primicias deben ofrecerse sin demora (vv. 29–30), y el pueblo debe ser santo, sin comer carne desgarrada por bestias salvajes (v. 31).

Leído como una unidad literaria, el capítulo vincula deliberadamente el derecho civil con la teología de la alianza. Las normas sobre propiedad se enmarcan mediante apelaciones a la memoria (los forasteros en Egipto, v. 21) y al carácter de Dios ('yo soy clemente', v. 27). El recorrido que va de los bueyes a los forasteros, las viudas y los huérfanos muestra que la santidad de Israel alcanza tanto las transacciones económicas como las relaciones sociales. La lista de delitos —robo, práctica ocultista, bestialismo, idolatría, opresión del vulnerable— compone un único retrato de cómo se vive la fidelidad de la alianza en la vida cotidiana, y culmina con el llamado resumido: 'Seréis para mí hombres santos' (v. 31).

Éxodo 22 se inscribe dentro del bloque más amplio de legislación de la alianza entregada en el Sinaí (Éxodo 20–23), conocido a veces como el 'Libro de la Alianza'. Desarrolla los amplios Diez Mandamientos del capítulo 20 en sentencias casuísticas concretas. El capítulo presupone una sociedad agrícola ya asentada, con ganado, campos, viñas, depósitos, mano de obra asalariada y extranjeros residentes. Vincula la responsabilidad civil con las instituciones religiosas: las disputas no resueltas se llevan 'delante de Dios' (vv. 8–9), lo que implica jueces que actúan en el santuario. La mención de siete días bajo la madre seguidos del sacrificio en el octavo día (v. 30) anticipa la legislación sacerdotal detallada de Levítico 1–7. La preocupación reiterada por los forasteros, las viudas, los huérfanos y los pobres (vv. 21–27) se hace eco de Éxodo 20:22–23:9 y es retomada por los profetas.