ESTUDIO DEL CAPÍTULO
Éxodo 21 — Leyes sobre siervos, violencia y propiedad
Una colección de leyes casuísticas que abarcan la liberación de siervos hebreos tras seis años, la pena capital por asesinato, secuestro y agresión a los padres, la ley del talión y normas de responsabilidad por animales dañinos y fosas descubiertas.
Escritura
- 1.Estas son las leyes que les propondrás.Now these are the ordinances which thou shalt set before them.
- 2.Si comprares siervo hebreo, seis años servirá; mas al séptimo saldrá libre, de balde.If thou buy a Hebrew servant, six years he shall serve: and in the seventh he shall go out free for nothing.
- 3.Si entró solo, solo saldrá; si tenía mujer, saldrá él y su mujer con él.If he come in by himself, he shall go out by himself: if he be married, then his wife shall go out with him.
- 4.Si su amo le hubiere dado mujer, y ella le diere hijos o hijas, la mujer y sus hijos serán de su amo, y él saldrá solo.If his master give him a wife, and she bear him sons or daughters; the wife and her children shall be her master's, and he shall go out by himself.
- 5.Y si el siervo dijere: Yo amo a mi señor, a mi mujer y a mis hijos, no saldré libre;But if the servant shall plainly say, I love my master, my wife, and my children; I will not go out free:
- 6.entonces su amo lo llevará ante los jueces, y le hará estar junto a la puerta o al poste; y su amo le horadará la oreja con lesna, y será su siervo para siempre.then his master shall bring him unto God, and shall bring him to the door, or unto the door-post; and his master shall bore his ear through with an awl; and he shall serve him for ever.
- 7.Y cuando alguno vendiere su hija por sierva, no saldrá ella como suelen salir los siervos.And if a man sell his daughter to be a maid-servant, she shall not go out as the men-servants do.
- 8.Si no agradare a su señor, por lo cual no la tomó por esposa, se le permitirá que se rescate, y no la podrá vender a pueblo extraño cuando la desechare.If she please not her master, who hath espoused her to himself, then shall he let her be redeemed: to sell her unto a foreign people he shall have no power, seeing he hath dealt deceitfully with her.
- 9.Mas si la hubiere desposado con su hijo, hará con ella según la costumbre de las hijas.And if he espouse her unto his son, he shall deal with her after the manner of daughters.
- 10.Si tomare para él otra mujer, no disminuirá su alimento, ni su vestido, ni el deber conyugal.If he take him another wife; her food, her raiment, and her duty of marriage, shall he not diminish.
- 11.Y si ninguna de estas tres cosas hiciere, ella saldrá de gracia, sin dinero.And if he do not these three things unto her, then shall she go out for nothing, without money.
- 12.El que hiriere a alguno, haciéndole así morir, él morirá.He that smiteth a man, so that he dieth, shall surely be put to death.
- 13.Mas el que no pretendía herirlo, sino que Dios lo puso en sus manos, entonces yo te señalaré lugar al cual ha de huir.And if a man lie not in wait, but God deliver him into his hand; then I will appoint thee a place whither he shall flee.
- 14.Pero si alguno se ensoberbeciere contra su prójimo y lo matare con alevosía, de mi altar lo quitarás para que muera.And if a man come presumptuously upon his neighbor, to slay him with guile; thou shalt take him from mine altar, that he may die.
- 15.El que hiriere a su padre o a su madre, morirá.And he that smiteth his father, or his mother, shall be surely put to death.
- 16.Asimismo el que robare una persona y la vendiere, o si fuere hallada en sus manos, morirá.And he that stealeth a man, and selleth him, or if he be found in his hand, he shall surely be put to death.
- 17.Igualmente el que maldijere a su padre o a su madre, morirá.And he that curseth his father or his mother, shall surely be put to death.
- 18.Además, si algunos riñeren, y uno hiriere a su prójimo con piedra o con el puño, y éste no muriere, pero cayere en cama;And if men contend, and one smite the other with a stone, or with his fist, and he die not, but keep his bed;
- 19.si se levantare y anduviere fuera sobre su báculo, entonces será absuelto el que lo hirió; solamente le satisfará por lo que estuvo sin trabajar, y hará que le curen.if he rise again, and walk abroad upon his staff, then shall he that smote him be quit: only he shall pay for the loss of his time, and shall cause him to be thoroughly healed.
- 20.Y si alguno hiriere a su siervo o a su sierva con palo, y muriere bajo su mano, será castigado;And if a man smite his servant, or his maid, with a rod, and he die under his hand; he shall surely be punished.
- 21.mas si sobreviviere por un día o dos, no será castigado, porque es de su propiedad.Notwithstanding, if he continue a day or two, he shall not be punished: for he is his money.
- 22.Si algunos riñeren, e hirieren a mujer embarazada, y ésta abortare, pero sin haber muerte, serán penados conforme a lo que les impusiere el marido de la mujer y juzgaren los jueces.And if men strive together, and hurt a woman with child, so that her fruit depart, and yet no harm follow; he shall be surely fined, according as the woman's husband shall lay upon him; and he shall pay as the judges determine.
- 23.Mas si hubiere muerte, entonces pagarás vida por vida,But if any harm follow, then thou shalt give life for life,
- 24.ojo por ojo, diente por diente, mano por mano, pie por pie,eye for eye, tooth for tooth, hand for hand, foot for foot,
- 25.quemadura por quemadura, herida por herida, golpe por golpe.burning for burning, wound for wound, stripe for stripe.
- 26.Si alguno hiriere el ojo de su siervo, o el ojo de su sierva, y lo dañare, le dará libertad por razón de su ojo.And if a man smite the eye of his servant, or the eye of his maid, and destroy it; he shall let him go free for his eye's sake.
- 27.Y si hiciere saltar un diente de su siervo, o un diente de su sierva, por su diente le dejará ir libre.And if he smite out his man-servant's tooth, or his maid-servant's tooth; he shall let him go free for his tooth's sake.
- 28.Si un buey acorneare a hombre o a mujer, y a causa de ello muriere, el buey será apedreado, y no será comida su carne; mas el dueño del buey será absuelto.And if an ox gore a man or a woman to death, the ox shall be surely stoned, and its flesh shall not be eaten; but the owner of the ox shall be quit.
- 29.Pero si el buey fuere acorneador desde tiempo atrás, y a su dueño se le hubiere notificado, y no lo hubiere guardado, y matare a hombre o mujer, el buey será apedreado, y también morirá su dueño.But if the ox was wont to gore in time past, and it hath been testified to its owner, and he hath not kept it in, but it hath killed a man or a woman; the ox shall be stoned, and its owner also shall be put to death.
- 30.Si le fuere impuesto precio de rescate, entonces dará por el rescate de su persona cuanto le fuere impuesto.If there be laid on him a ransom, then he shall give for the redemption of his life whatsoever is laid upon him.
- 31.Haya acorneado a hijo, o haya acorneado a hija, conforme a este juicio se hará con él.Whether it have gored a son, or have gored a daughter, according to this judgment shall it be done unto him.
- 32.Si el buey acorneare a un siervo o a una sierva, pagará su dueño treinta siclos de plata, y el buey será apedreado.If the ox gore a man-servant or a maid-servant, there shall be given unto their master thirty shekels of silver, and the ox shall be stoned.
- 33.Y si alguno abriere un pozo, o cavare cisterna, y no la cubriere, y cayere allí buey o asno,And if a man shall open a pit, or if a man shall dig a pit and not cover it, and an ox or an ass fall therein,
- 34.el dueño de la cisterna pagará el daño, resarciendo a su dueño, y lo que fue muerto será suyo.the owner of the pit shall make it good; he shall give money unto the owner thereof, and the dead beast shall be his.
- 35.Y si el buey de alguno hiriere al buey de su prójimo de modo que muriere, entonces venderán el buey vivo y partirán el dinero de él, y también partirán el buey muerto.And if one man's ox hurt another's, so that it dieth, then they shall sell the live ox, and divide the price of it; and the dead also they shall divide.
- 36.Mas si era notorio que el buey era acorneador desde tiempo atrás, y su dueño no lo hubiere guardado, pagará buey por buey, y el buey muerto será suyo.Or if it be known that the ox was wont to gore in time past, and its owner hath not kept it in; he shall surely pay ox for ox, and the dead beast shall be his own.
Qué significa este pasaje
Éxodo 21 abre el segundo bloque principal de la legislación del Sinaí (a veces llamado el Libro del Pacto) con una serie de leyes casuísticas introducidas por la fórmula del versículo 1 acerca de exponer ordenanzas ante el pueblo. El capítulo recorre varias esferas domésticas y sociales: el estatus y la liberación de siervos hebreos (vv. 2–11), los delitos contra las personas (vv. 12–17), las lesiones corporales en peleas y contra esclavos (vv. 18–27), y luego un cambio a los daños a la propiedad y la responsabilidad que involucra ganado y fosas descubiertas (vv. 28–36). El principio unificador es que la vida de la comunidad se ordena por reglas públicamente conocidas, aplicadas mediante jueces y testigos, y no por venganza privada.
Las regulaciones sobre esclavos parten de un marco en el que la pobreza podía forzar a un israelita a la servidumbre, aunque el sistema está acotado: un siervo hebreo sirve seis años y sale libre sin pago en el séptimo (v. 2), entrando y saliendo con el mismo estado civil (v. 3). Un siervo que ama a su amo y a su familia puede elegir servicio de por vida, señalado públicamente mediante la perforación de su oreja en el poste de la puerta (vv. 5–6). Las hijas vendidas para servicio reciben protecciones adicionales: no pueden ser tratadas como siervos varones y deben ser redimidas, no vendidas al extranjero, si el amo incumple (vv. 7–9); si un amo toma otra esposa, no debe reducir su alimento, vestido ni derechos conyugales, y la falta de proveer estas tres cosas la libera sin pago (vv. 10–11).
Los estatutos penales aplican el principio de que la maldad deliberada y premeditada se trata como asunto capital (vv. 12, 14, 16, 17), mientras que el homicidio involuntario se distingue (v. 13) y queda prefigurado por la disposición de que un asesino puede ser tomado incluso desde el altar. Las agresiones que causan lesiones invocan la ley del talión — vida por vida, ojo por ojo, diente por diente (vv. 23–25) — que funciona como techo de la retaliación y no como requisito literal. Los esclavos que sufran lesión permanente en ojo o diente deben ser liberados (vv. 26–27). Las secciones finales imponen responsabilidad estricta a los dueños de bueyes conocidos como peligrosos (vv. 28–32) y a quienes dejan una fosa sin cubrir (vv. 33–34), resolviéndose los daños entre animales mediante venta y división (v. 35).
Contexto
La nota seleccionada simplemente registra que el capítulo 21 se completó a partir de capítulos de Éxodo fuera de las pistas prioritarias, por lo que no ofrece comentario adicional. El capítulo en sí se lee como legislación casuística continua tras los Diez Mandamientos del capítulo 20, y es seguido por más leyes en los capítulos 22–23 que tratan sobre propiedad, responsabilidades sociales y justicia, antes de concluir el código del pacto. Las referencias cruzadas provistas con el capítulo lo sitúan dentro de una tradición legal más amplia: Deuteronomio 15:12, 15:17 y Deuteronomio 24:7 hacen eco de las normas sobre liberación de esclavos y secuestro; Deuteronomio 4:14 enmarca estas ordenanzas como algo que Moisés enseñó a Israel para la tierra de posesión; Levítico 24:17 se paralela con la norma sobre homicidio; Josué 20:2, 20:9 apuntan hacia las ciudades de refugio para el homicida involuntario mencionado en el versículo 13; Génesis 9:6 aporta la razón de la imagen de Dios para la pena capital; y Proverbios 20:20 y Deuteronomio 22:18–19 se emparejan con los versículos sobre maldecir a los padres y multas judiciales.
En conjunto, las notas provistas tratan Éxodo 21 como legislación casuística fundamental que se reafirma y elabora en libros posteriores. La liberación del siervo hebreo en el versículo 2 reaparece en Deuteronomio 15:12; el ritual de perforar la oreja del versículo 6 en Deuteronomio 15:17; la pena de muerte por robo de personas del versículo 16 en Deuteronomio 24:7. La autorización del versículo 13 para un homicida involuntario enlaza hacia adelante con las ciudades de refugio en Josué 20. Ningún material fuente proporcionado aquí incursiona en cuestiones de autoría, datación o aplicación legal moderna.
Palabras clave del original
- H4941 Empleado en el versículo 1 para las 'ordenanzas' que Israel ha de recibir. La glosa recoge su alcance: veredicto, decreto, juicio o sentencia judicial — resoluciones públicas más que acuerdos privados.
- H5680 En el versículo 2 modifica a 'siervo', señalando que el límite de seis años y la liberación en el séptimo año se aplican específicamente a un israelita (descendiente de Eber) vendido para servicio, no a esclavos extranjeros.
- H2670 En el versículo 2 califica la manumisión del séptimo año: el siervo sale 'libre' — exento de todo servicio de servidumbre y sin pago de rescate alguno.
Versículos relacionados
- Deuteronomy 15:12 Reafirma Éxodo 21:2 al disponer que un hombre o mujer hebreo vendido para servicio debe ser liberado en el séptimo año, extendiendo la misma norma de liberación explícitamente a las mujeres.
- Deuteronomy 24:7 Se empareja con el versículo 16 de este capítulo, tratando el secuestro y venta como delito capital e instruyendo a Israel a eliminar tal maldad de la comunidad.
- Joshua 20:2 Proporciona el destino procesal para el homicida involuntario descrito en Éxodo 21:13, instituyendo las ciudades de refugio donde tal persona puede huir del vengador de la sangre.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el capítulo comienza con la fórmula 'pondrás delante de ellos' en el versículo 1?
La frase introduce las leyes casuísticas como reglas enseñadas públicamente, puestas ante el pueblo en lugar de ocultas o reservadas a los líderes. Enmarca los capítulos 21–23 como resoluciones judiciales accesibles que la comunidad debe conocer y aplicar.
¿Cómo funciona en la práctica la ley del talión en los versículos 23–25?
La fórmula 'vida por vida, ojo por ojo, diente por diente' (vv. 23–25) establece la proporcionalidad como límite superior de la retaliación y como base para la compensación. Dentro del propio capítulo, los dos versículos siguientes convierten el principio en libertad equivalente a dinero: un esclavo a quien se le arranque un ojo o un diente es liberado por esa lesión (vv. 26–27).
¿Qué distingue un homicidio involuntario en el versículo 13 de uno presuntuoso en el versículo 14?
El versículo 13 permite una provisión — un lugar de refugio — cuando Dios 'entrega' a una persona en mano de otra sin premeditación humana. El versículo 14, en cambio, condena como 'presuntuoso' (literalmente 'contra su prójimo con engaño') a todo asesino que planeó el acto, y prohíbe que aun el altar proteja a tal persona. La referencia cruzada proporcionada, Josué 20:2, lleva la provisión del versículo 13 a la institución de las ciudades de refugio.